El pasado día 28 tuvimos el placer de asistir en Barcelona a la (discreta y casi familiar) presentación a prensa del nuevo Xserve y de la estrategia de Apple como empresa UNIX.
Además de la información en sí, la reunión tuvo el interés añadido de contar con Serge Robe, la persona que dentro de Apple Europa se está responsabilizando de todo lo concerniente a servidores (“software, y hardware”, en sus palabras), así como de Nacho Niharra, director general de Apple España, y Vicente Górriz, el responsable de este producto en nuestro país, entre otros miembros de la plana mayor de la filial local de Apple.
Los tres pies del gato
Como sabéis todos los lectores, en Macuarium somos auténticamente entusiastas de las posibilidades de Apple en el mercado empresarial... y extremadamente pesimistas sobre el modo en que las ha estado aprovechando. Hemos escrito sobre distribución, productos, partners, formación y precios hasta el aburrimiento. Y aquí teníamos a Apple diciendo que va a cambiar todo eso. Teníamos que indagar un poco más.
De modo que aparte de la cobertura de la presentación, que publicaremos próximamente, y de la entrevista que nos ha prometido el señor Robe, aquí van las conclusiones sobre un tema que nos preocupa especialmente.
1- Mantenimiento de Xserve
Apple está promocionando Xserve como una solución completa y competitiva en el mercado de servidores. Y eso incluye, necesariamente, un soporte técnico de primera fila.
La novedad es que no se trata del tipo de soporte técnico que Apple es capaz de dar hoy en día: es un soporte que debe ser capaz de resolver el problema en cuestión de horas, en casa del cliente, con garantía. Desde luego, no lo que hace hoy en día.
Así que estamos ante un servicio nuevo que requerirá disponer de un verdadero ejército de técnicos cualificados en todos los territorios en los que se quiera vender el Xserve. Y no sólo cualificados: dispuestos a echar a correr en cualquier momento.
La pregunta evidente: ¿cómo piensa Apple lograr ésto cuando no tiene técnicos ni para dar soporte técnico pleno en España?
La respuesta inmediata: el contrato de mantenimiento de Xserve no va a estar disponible en toda España, sino solamente en las grandes ciudades donde Apple pueda ofrecerlo porque tenga gente y medios.
La pregunta inevitable: entonces, ¿cómo piensa adquirir la capacidad de dar ese servicio, aunque sea en algunas ciudades?
La respuesta, con sacacorchos: Apple está formando una red de partners, en varios sentidos. Por un lado, está identificando y firmando acuerdos con una serie de empresas capaces de dar ese servicio... porque Apple, en este país, no va a darlo directamente. Por otro, la va a formar técnicamente con cursos y medios propios, y la va a hacer pasar por un proceso de certificación cuya base hemos visto aparecer hace unos meses... y que va a ser la siguiente manifestación visible de los iServices de Apple.
La pregunta por supuesto: ¿quiénes están en esa red de partners? ¿Hay ya socios a bordo? ¿Son los “de siempre” – SchlumbergerSEMA, Apinet, ... - o se va a ampliar la entrada para que quepan los suficientes?
La respuesta, extremadamente gallega: es demasiado pronto para anunciar nombres, pero ya están en ello y el proceso de selección está en marcha. Aunque parece que ya hay acuerdos en España, no quieren hablar todavía. Y en cuanto a quiénes son, parece que Apple es ambiciosa: “Bueno, y si firmamos un acuerdo con IBM, no estaría mal, ¿no?”, dijo el señor Robe.
2- Integradores de sistemas y consultoras
Algo que saben hasta los gatos en el negocio de la informática es que para vender algo medianamente serio hay que contar con una empresa seria que incorpore tu producto en una solución y la presente a los clientes. Nadie compra WebObjects: compran soluciones hechas con WebObjects.
Esas empresas se llaman integradores de sistemas, o consultoras. Microsoft tiene acuerdos con todas (un acuerdo significa que les ayuda a promocionar soluciones basadas en sus productos, que forma a sus especialistas, que les mantiene al tanto de sus novedades, y en general que se toma el tiempo para charlar con ellos), Oracle también, todo el mundo que es alguien. Pero no sólo en software: Cisco, Sun, Compaq, HP, todos los que aspiran a vender a las empresas se molestan en dar los pasos necesarios para que los integradores y consultoras sepan y puedan (y sobre todo, quieran) trabajar con sus productos.
Apple nunca ha hecho nada serio en este sentido. No es que se les ignore, es que no existen. Tienen el “mejor servidor para aplicaciones J2EE”, y un cliente Java perfecto, y unas capacidades de servidor de grupos de trabajo mejores que Windows, y una gran potencialidad como entorno UNIX, y... pero nadie medianamente grande se había molestado hasta ahora en certificar sus soluciones para Mac OS X.
Eso parece estar cambiando. Oracle ha dicho que su base de datos Oracle 9i, lo mejor que corre por ese mundo, va a funcionar sobre Mac OS X. Sybase, un competidor menor pero bastante bueno, también. Novell vuelve a decir que cuenta con el Mac. Y poco a poco parece que algunos fabricantes están sacando la cabeza e intentando aprovechar el tirón.
Pero no son los fabricantes los que venden soluciones, sino los consultores e integradores. Sin ellos, no hay nada que hacer.
Así que había que preguntar: ¿qué está haciendo Apple en este sentido?
Respuesta sorprendente: algo. Por primera vez en la historia conocida, Apple está intentando darse a conocer a este tipo de empresas. Está orientando su formación hacia ellas. Está buscando socios.
Y después de esa maravillosa noticia, no nos dijeron más. Pero nos la tomamos en serio, porque pusimos el nombre de un posible socio encima de la mesa (uno grande, paneuropeo y hasta ahora casado con Microsoft... pero con gran experiencia en UNIX) y sorprendentemente hubo interés.
3 – Desarrolladores
En una categoría ligeramente diferente están las empresas que desarrollan soluciones empresariales. Esas empresas que ahora Apple quiere atraer, señalando no sólo su magnífica compatibilidad con Java sino su útil y avanzada capacidad como sistema UNIX.
Para ellas, Apple parece estar contando con un arma que les está dando muy buen resultado: una batería de aplicaciones que proporcionan un entorno de desarrollo para Mac OS X completo y gratuito... y que a partir de la próxima revisión del OS va a recibir mejoras en la compilación que se reflejarán en el rendimiento de las aplicaciones producidas.
Pero esto no es suficiente. Esos desarrolladores grandes, los que hacen cosas como Documentum, Interwoven Teamsite, Quark Publishing System, por decir tres (es decir, empresas cuyos programas valen mucho más que el ordenador que los aloja), exigen un nivel de colaboración por parte del fabricante de software y hardware mucho mayor del que Apple está habituada a dar. Quieren saber por dónde van los tiros, quieren acceso a las APIs, quieren tener tantas facilidades como da Microsoft, o tanto control como da el Open Source.
La pregunta, por supuesto: ¿qué está haciendo Apple para asegurarse de que su magnífico Xserve y su Mac OS X van a tener las aplicaciones necesarias para que las empresas puedan tener algún interés en instalarlos?
La respuesta... fue bastante floja. Ya hemos hablado de las herramientas de desarrollo (una parte importante del contenido de la reunión fue una exhibición de las mismas), con las que intentan repetir el éxito de Microsoft en atraerse desarrolladores. Y comentan también los aspectos de formación que hemos mencionado. Y el hecho de que hay documentación, de Apple y de terceros, para dar soporte a los desarrolladores... siempre que hablen inglés ;-).
Pero en general nos parece una respuesta bastante pobre. O bien Apple está confiando en que los desarrolladores medianos y la calidad de sus herramientas les ayuden a llamar la atención de los grandes, o sencillamente no se han dado cuenta de dónde está el contenido que necesitan para vender el Xserve... y entrar en la empresa.
4 – Proveedores de alojamiento
Después de haber visto las tres patas del gato de la estrategia de Apple, y concluir que ha mejorado mucho pero sigue coja, pasamos a temas más inmediatos: ¿hay clientes para Xserve en Europa y en España? ¿Habrá a quién señalar y decir, “mira, una referencia de lo bien que funciona”?
Ahí, Serge Robe no nos ha querido dar detalles :-), aunque ha dicho que ya se anunciará algo. Y Nacho Niharra nos ha dicho que sí, que ya hay algo anunciable... pero que no es el momento.
Luego nos ha llegado voz de que una empresa que ya conocemos y hemos mencionado en este artículo está pensando en equiparse con Xserve en cuanto salgan... y hasta quizá en ofrecer espacio :-). Esperaremos noticias con interés.
Un gato que puede ser estable
Las aspiraciones de Apple son inicialmente limitadas. No quieren comerse el mercado de servidores. No quieren echar a NT o Linux de los centros de informática. Quieren un trozo del pastel. Primero, en empresas Mac con servidores PC. Luego, en universidades y sitios tradicionalmente UNIX. Poco a poco, en servidores web y de contenidos multimedia. Y con tiempo y una caña...
Pero para que todo eso se traduzca en negocio, las tres primeras patas que hemos mencionado tienen que estar bien preparadas... y no lo están, o al menos de momento sólo hay anuncios de intenciones. Muy buenas, pero sin nombres de socios concretos al lado.
La tercera pata es la que va a determinar si la iniciativa de Xserve se hunde o flota. Apple no puede invertir millones hasta que la gente descubra su producto: si no consigue que las empresas que usan Apple (y esperemos que alguna más) compren pronto una cantidad razonable de Xserve, el mercado corporativo seguirá cerrado muchos años más.
En conclusión
Así que ánimo y a por ellos. Todo lo que hemos visto y oido sobre la estrategia UNIX y el servidor de Apple nos ha gustado. Ahora sólo queda que dejen de anunciar intenciones... y empecemos a verlo funcionar :-).
