Lismore Blue Label PowerEmulator (Primera parte)
Empezamos la prueba del emulador de PC más barato del mercado
4/1/2001
La empresa irlandesa Lismore fabrica desde hace poco un emulador de PC bastante menos conocido de lo que se merece. La última versión, la 1.6, está siendo probada en la redacción de Macuarium... con resultados sorprendentes.
Una pequeña presentación
Blue Label emula un PC con su chip Pentium, como todos. Permite dedicar una partición variable del disco duro como "disco PC". Además, permite usar periféricos del Mac desde el PC. Hasta aquí, básicamente lo normal.
Lo curioso es lo siguiente: Permite usar tarjetas y periféricos PC, como una VooDoo. Y sobre todo, estas Navidades cuesta19.95 dólares, o sea unas 4.000 pesetas... y viene con licencia "familiar" para instalarlo en todos los ordenadores que haga falta a la familia. Y, hasta donde lo hemos podido probar, funciona perfectamente.
Y decimos "hasta donde lo hemos podido probar" porque Blue Label viene sin más sistema operativo que una versión de MS DOS... pero afirma ser capaz de soportar la instalación de Windows 3x, 9x, NT, Linux, Novell Netware, y todo lo que un PC pueda aguantar. Nosotros, de momento, no hemos instalado ninguno, lo que limita bastante las pruebas: al ser un Pentium, ya no valen los gestores de memoria "ampliada" y "extendida" que necesita el software realmente antiguo... y, al ser DOS, los programas modernos no valen. De modo que nos hemos tenido que limitar a algunos juegos PC y un entorno de desarrollo de juegos: no teníamos nada más que valiera.
Y no sabéis el susto que da ver la pantalla en negro con MS-DOS :-).
Requisitos
Blue Label PowerEmulator tiene unos requisitos bastante bajos. Cualquier PowerMac (nativo o ampliado) puede hacer funcionar aplicaciones DOS, y cualquier iMac puede correr Windows 95. El emulador en sí empieza configurado con 30 MB de RAM, aunque puede convenir subirlos. Y, según el sistema que se instale, los requisitos van de 20 (DOS) a 500 (Linux) MB de disco duro.
Instalación y configuración
La verdad es que el programa da la sensación de ser más flexible que sencillo. Partiendo de un CD o un download y un manual en inglés bastante sencillo, la instalación básica es bastante rápida... pero el usuario no se libra de configurar al menos un par de cosas. Eso sí: usando el interface Mac del emulador, no manchándose las manos con los archivos PC.
Detalle de la imagen anterior
Durante (y también después de) la instalación del programa, hay que configurar el entorno emulado: qué disco será el de arranque (una imagen de disco que hace de disquette de arranque DOS viene preparada), dónde está y cuanto abulta el disco virtual, acceso a CD-Rom, y luego cualquier otra opción que uno quiera activar, como el acceso a archivos o carpetas del Mac desde las aplicaciones PC, o la configuración de red. Todo se hace de un modo claro y casi sencillo mediante una utilidad llamada Blue Label Setup. Hasta ahora, no nos ha dado ningún problema... pero tampoco es increíblemente intuitivo.
El producto
Lismore nos entrega un entorno en el que, aparte del Setup, tenemos su aplicación hermana (Loader, de la que hablaremos enseguida), junto con la imagen de disco que ya hemos mencionado, una carpeta de componentes (que gestiona Setup), varias utilidades de disco para la gestionar el "disco virtual PC", la documentación... y una carpeta de drivers para PC que se puede ir ampliando para permitir el uso de más periféricos.
Funcionamiento
Como hemos dicho, la falta de una verdadera variedad de aplicaciones compatibles con la configuración Pentium+MS DOS nos deja con ganas de ampliar las pruebas. El único obstáculo serio ha sido la configuración del teclado: en general, todo lo que debería haber funcionado, lo ha hecho sin mayores problemas:
El entorno PC se lanza mediante el Blue Label Loader, una vez configurado mediante el Setup. Tal como lo teníamos configurado, nos lanza directamente a un gestor de MSDOS que es exactamente igual de horrible y frustrante que el original... y que permite instalar software en el disco duro, y hacerlo funcionar sin mayor problema.
Blue Light funciona a pantalla completa: no se puede "arrastra y soltar" nada, aún suponiendo que DOS lo permitiera. El entorno Mac OS queda oculto.
Mientras el emulador funciona, basta pulsar opción-esc para que el entorno DOS pase a segundo plano (es decir, desaparezca de la vista sin cerrarse), o opción-q para que se cierre (atentamente preguntando antes). Estas combinaciones funcionan independientemente de lo que esté haciendo el "PC" en ese momento, como hemos tenido ocasión de comprobar al intentar correr aplicaciones incompatibles. Y hay que reconocer que es un alivio :-).
Seleccionar sistema
Una de las dos extensiones que instala Blue Label es una criatura curiosa llamada OS Chooser que permite elegir en qué sistema operativo quiere uno funcionar... y que se lanza durante el inicio del Mac, lo que nos lleva a pensar que la emulación es bastante más profunda de lo que parece.
En concreto, esta extensión lanza un cuadro de diálogo al comienzo del proceso de inicio. Si no se contesta o se espera unos segundos, sigue la carga del Mac OS. Si no, se lanza en su lugar el entorno PC. Para los impacientes o los que no vamos a usar frecuentemente el emulador, basta con desactivar la extensión: el emulador sigue pudiendo activarse mediante el procedimiento normal.
En resumen
Nos está pareciendo que Blue Light es un producto mucho más serio de lo que su precio nos hacía temer. Y aunque aún no lo hemos probado con otros sistemas operativos, para los que no necesitan más que un Pentium y MS DOS, podemos recomendarlo.
Para más información: http://www.lismoresoft.com.
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