Uno de los temas más interesantes que se están debatiendo en las últimas semanas en el mundo de los sites Mac estadounidenses (o angloparlantes en general) es el del futuro de la financiación de los sites Mac.
El tema es relativamente viejo, si nos paramos a ver lo que ya ha pasado: frenado en seco de los planes online de MacAddict, desaparición de varios networks, compra de sites por empresas mayores -MacCentral se vendió a Mac Media Publishing justo a tiempo- y en general desaparición del impulso y la alegría financiera en la web Mac. Una lenta agonía de las pocas punto-como específicamente Mac y una reconsideración de los planes de las empresas "tradicionales" con actividades en la web.
Pero todo eso no había llamado la atención tanto como las dificultades de un site llamado LowEndMac, dedicado a cómo sacar partido a los Macs mayores de un par de años. Este site acababa de profesionalizarse (además de pagar a los colaboradores, el propio editor había decidido dedicarse al 100% al proyecto) e invertir en nuevos equipos, cuando el mercado publicitario le estalló en la cara y se encontró con que no tenía suficiente para seguir funcionando.
Así que hizo algo impensable en un site "profesional": pidió donativos. Y se ha desatado la liebre.
Ser o no ser: dime cómo te financias y te diré qué eres
En el mundo Mac actual hay varios tipos de sites:
a) Iniciativas derivadas de una actividad principal ajena a la web. El site es sólo una prolongación comercial más o menos complicada, que a veces se puede rentabilizar… pero no aspira a estar actualizado o a generar tráfico por derecho propio.
En esta categoría se sitúan muchas iniciativas independientes de asesorías o consultorías web, así como los sites de las revistas MacAddict y (en España; fuera es otra cosa) Macworld.
Estas iniciativas no tienen problemas de rentabilidad, porque no saben lo que es eso… sencillamente, sirven como medio publicitario y ocasionalmente para generar algún ingreso extra que en ningún caso se puede comparar con el importe del negocio principal. Si ganan dinero, les dejan crecer. Si no, el presupuesto les aprieta, pero no desaparece.
b) Iniciativas empresariales puramente web, los llamados "punto-com". Se trata de empresas que intentan ganar dinero mediante el negocio que generan en sus páginas de internet. Los medios pueden ser diversos:
- Banners publicitarios (contratados directamente o a través de agencias a porcentaje, como solía hacer Macuarium)
- Banners que pagan comisiones por clic o venta (tipo Commission Junction)
- Venta de productos o servicios a comisión (como hace Macworld con HiperMac, o como hace Mac-Club, y MasMac… y nosotros)
Pero estos modelos de negocio tienen algo en común: salvo el publicitario, apenas son rentables si el site no se orienta decididamente al e-commerce. El publicitario, en cambio, no es rentable en absoluto… a menos que se tengan unas cifras de audiencia espantosas, que en España ya no reune nadie. Macworld se salva porque pertenece al grupo IDG, que contratan todos juntos, pero por los pelos.
c) Por amor al arte. Los sites iniciados y mantenidos por los medios de sus autores, y en ocasiones de patrocinadores o "mecenas", son la tercera categoría. Estos sites suelen estar motivados por algo diferente al negocio, y normalmente tiran mientras los autores mantengan el interés o saquen lo suficiente para cubrir gastos. Esta es la categoría más habitual en español, con sites de calidad variable y trayectorias más o menos largas… y el ejemplo de la extinta y recordada Mackeros.com.
Normalmente, estos sites no ganan dinero… pero no es porque no quieran, sino porque mantener la estructura necesaria para coodinar el ecommerce, la administración, las relaciones institucionales y otras hierbas, es sencillamente imposible para un aficionado que tiene otras cosas que hacer. Pensemos en Mac-Club, al que Lozano.net ha estado dando servicios por valor (de acuerdo con sus cálculos) de muchos cientos de miles de pesetas al año, y que ahora se está convirtiendo en una lista cerrada y de pago.
En los casos en los que todo ha ido bien (un mercado amplio, buenos precios de publicidad, organización ligera) los sites de este tipo se han profesionalizado y pasado al primer tipo. Cuando llegó el apretón del mercado publicitario, unos (MacWEEK, sin ir más lejos) cerraron, otros han bajado la escala de las actividades, o empiezan a cobrar entrada, y otros como LowEndMac están probando nuevas fórmulas de financiación.
¿Todos a la quiebra?
Tal como lo hemos pintado, parece que no hay esperanza. Y sin embargo el año pasado todo el mundo creía en Internet, y en los últimos quince meses hemos visto surgir más iniciativas Mac que en los últimos quince años… ¿Qué es lo que pasa?
El problema está en que los contenidos, los artículos serios escritos por profesionales, son carísimos, y la rentabilidad de una página web es muy limitada. Si no se puede bajar el coste del contenido o aprovecharlo para venderlo simultáneamente por tres o cuatro canales (véase medios impresos) no hay manera… o casi. Por ese camino han caído decenas de sitios estadounidenses -y siguen cayendo-, así como la calidad de algunos más.
De todos modos y como hemos visto, en España no hay iniciativas empresariales puramente web dedicadas a la información del Mac (HiperMac, con sus intereses en un cierto portal que se aloja en los servidores de la empresa, sortea contenidos de la empresa, y ha obtenido medios de desarrollo y promoción de algún sitio que no son sus promotores tradicionales… ;-) es lo más parecido a una). Así que ¿en qué nos afecta todo esto?
¿Financia tus gustos?
Por un lado, nos afecta en que la posibilidad de que se establezca un ecosistema sólido de recursos web gratuitos y puramente informativos sobre el Mac en español ya no existe. Hay que ser conscientes de que todo lo que quede estará o bien financiado de algún modo a través de la venta de acceso a la información, productos o servicios, o bien limitado a la buena voluntad y medios de sus responsables. Tiempo al tiempo.
Por otro lado, los experimentos de los sites estadounidenses están abriendo un canal de financiación con el que no se solía contar. Los sites "comerciales" o que aspiraban a serlo no aceptaban nunca contribuciones o donativos de los lectores; eso estaba limitado a ONGs o causas nobles, o bien autores de shareware y similares. Ahora, viendo lo que hace LowEndMac, más de uno se lo está replanteando… y los sites puramente aficionados han perdido la vergüenza hace rato.
La experiencia "indígena" de Mac-Club ya da bastantes pistas de que el camino de la contribución directa tiene sus consecuencias. Alberto Lozano lleva años pidiendo contribuciones voluntarias para el mantenimiento de la lista y el servidor hotline, y hace unas semanas ha llegado al ultimátum: si no se paga, no se recibe servicio.
Es decir: se está llegando a apelar directamente a los lectores para que financien el coste de proporcionar la información. Primero, de forma voluntaria. Después, cuando el primer impulso de generosidad decae, de forma obligatoria.
Al final, vamos a tener que elegir entre sites de e-commerce con gancho informativo (ya.com), servicios de pago (Mac-Club) y las pocas excepciones que puedan sacar otro rendimiento al site, aparte del económico (Macworld).
Ehem… ¿estás insinuando algo, majete?
No ;-). Tranquilos, no vamos a empezar a cobrar por venir a Macuarium.
Lo bueno de todo esto es que se trata de una evolución gradual, lenta… y que puede cambiar de dirección si la publicidad se recupera. No podemos asegurar qué será de las demás iniciativas Mac que funcionan hoy en día, pero podemos contaros lo que esperamos hacer nosotros:
- Gastos cero. El año pasado, Macuarium tuvo beneficios. Aunque ni en sus mejores tiempos -desde el punto de vista publicitario- podía pagar un solo sueldo decente, el site financiaba comidas a colaboradores, viajes a eventos y hasta compras de software como el que lleva los actuales Foros (que es el mismo que funciona en algunos de los mayores sites del mundo). Ahora, y desde hace cuatro meses, los gastos están "congelados".
- Patrocinio. Seguimos contando con Uhoman.com (gracias, Paco) para cubrir los costes de alojamiento en el servidor en el que estamos… y, de momento al menos, se aplazan los planes para cambiar a uno con mejores vistas y más ancho de banda.
- Contenidos propios. Como hasta ahora, la redacción de Macuarium seguirá escribiendo el 80% de los contenidos publicados… y esperamos seguir contando con la ayuda de los lectores para comentar eventos, productos y opiniones :-). De hecho, esperamos contar con vosotros cada vez más, como estáis viendo en los Foros.
- Comunidad. El papel de los Foros y la comunidad que está creciendo en torno a ellos, va a ser reforzado todo lo posible. La intención es pasar de ser "un site con una magnífica comunidad de usuarios" a "una comunidad de usuarios con una magnífica sección de actualidad y comentario".
- Iniciativas sorprendentes. Vamos a estar en Nueva York (si no se hunde Manhattan), y en París, y en donde podamos :-). Vamos a seguir buscando entrevistas originales y comentarios y rumores nuevos, y aportando actualidad original para diferenciarnos de la dieta general de notas de prensa (salvando muy honrosas excepciones) y traducciones. Es decir, vamos a seguir como siempre ;-) pero pagando de nuestro bolsillo particular.
- Mantener los objetivos. No sé si os habéis dado cuenta de que venimos publicando la cifra de visitas y páginas servidas cada mes, y de que estamos ya rozando las 250.000 páginas / mes. No es casualidad: estamos empeñados en volver al mercado publicitario, aunque eso signifique multiplicarnos por tres y esperar seis meses. Lo haremos. Si hay sites alemanes que lo hacen, ¿porqué no en español?
- Diversificar los ingresos. Macuarium es propiedad de Macuarium Network SL, una miniconsultora que operó seis meses (hasta que el que suscribe empezó a trabajar para una más gorda). Vamos a ver si podemos resucitarla para financiar el site. Y por supuesto, a buscar publicidad, patrocinios, banners, tiendas online, programas de afiliación y, como te descuides, donativos… :-). Con calma, porque no tenemos gente para hacerlo, pero lo haremos. Y esperamos vuestras miguel@macuarium.com" target="_blank">sugerencias.
Esta es nuestra promesa: si nos aguanta la salud y no hay cambios graves, Macuarium seguirá siendo la excepción a la regla :-). Independiente, con fondo… y además, gratis.
