Como sabéis, Connectix es una de las empresas que acompañaron a Apple en el escenario el pasado miércoles durante la presentación en Madrid del nuevo OS X 10.1, y lo hizo por muy buenas razones: aparte de ser un clásico del Mac desde hace muchos años, su producto estrella, el conocido VirtualPC, está muy cerca de salir para el nuevo OS.
Connectix en Europa
Hablamos con Donald Kaye (director de ventas de Connectix en Europa) durante el café. Sobre su empresa, su situación, estrategia, productos... y tuvimos el placer de encontrarnos con una persona muy accesible, afable, y dispuesta a colaborar. Hasta el punto de que estuvo respondiendo a las preguntas masivas de los usuarios y GUMs que nos acompañaban sin perder la sonrisa :-).
Donald es la única persona de la oficina de Connectix en Europa. El lo explica diciendo que "el producto se vende solo; si hiciera falta convencer al público de lo bueno que es, estaríamos muchos más".
La cultura de Connectix
A lo largo de la conversación surgió varias veces el tema de que "Connectix es una empresa de gente Mac", nuestro centro es el Mac", "no nos vamos a meter en ése mercado"... Se trata de una empresa muy peculiar, marcada por tres características:
- Independencia. Debe de ser de las pocas empresas del sector que no se han molestado en intentar salir a Bolsa. Y ya tienen 13 años (desde antes de aquellos remotos RAMDoubler y SpeedDoubler) y son rentables, de modo que no es por falta de ocasión. Connectix no sólo se financia sola, sino que sigue siendo propiedad de las mismas tres personas que la fundaron y la siguen dirigiendo. El resto del capital está casi totalmente eb nabis de los empleados. De modo que, como dice Kaye, "no tenemos que dar cuentas a nadie de fuera".
- Son ingenieros. Donald Kaye viene de Apple, como muchos de sus compañeros. Uno de los grandes jefes de la empresa es la persona que llevó el Mac OS de los antiguos chips a los PowerPC sin perder el paso (es decir, sabe de emulación). La proporción de sus empleados que trabaja en desarrollo es muy superior a la de una empresa normal... y esto se refleja en el cuidado que ponen en sus aplicaciones (la traducción del software a distintos idiomas se hace dentro de la empresa para evitar problemas debidos a la complejidad del trabajo... aunque el coste se dispare) y en una cierta ética, reflejada en el caso del conflicto con Sony por la Virtual Game Station.
- Son gente Mac. Por formación y por convicción. En palabras de Donald, "no me malinterpretes, Windows es importante", pero su centro de gravedad está en el Mac OS.
Su propio monopolio
Una de las cosas curiosas de VirtualPC es que, cuando apareció, era el "nuevo" en un terreno dominado durante años por Insignia Solutions con su SoftWindows. La llegada de Connectix con su emulador (lanzado a un precio muy inferior) desató una guerra que se ha saldado con la venta de SoftWindows a otra empresa... y ahora, son su desaparición del mercado sin dejar siquiera soporte para los usuarios.
Aunque hay alternativas (como BlueLabel PowerEmulator de Lismore) VirtualPC se ha quedado esencialmente solo en el mercado. Y según Donald, eso les asusta: son perfectamente conscientes de lo que un monopolio puede hacer a la capacidad de innovación del monopolista.
La solución que ha encontrado es curiosa: mantener una "competencia y emulación" entre las versiones para Windows y para Mac OS de VirtualPC de modo que las mejoras de una sirvan de acicate a la otra. Curioso :-).
Sus productos y estrategia
Durante la conversación, nos centramos en las dos versiones de VirtualPC: la que existe para Mac, y cuya evolución vino a enseñarnos, y la que han lanzado para Windows.
Sobre la primera no nos quiso decir demasiado :-). A pesar del asedio (y los usuarios y GUMs presionaron fuerte) no soltó nada sobre las cualidades que tendrá VirtualPC 5.0. Lo que sí sacamos en claro es que habrá otra beta antes de que salga VirtualPC para Mac OS X, y la actual caduca a fin de año.
Otra cosa que quedó establecida es que Connectix no piensa modificar sustancialmente la capacidad de configuración de VirtualPC (por ejemplo, para sacar partido de tarjetas gráficas instaladas en el Mac). La idea es emular un mismo equipo, con las mismas características de hardware, en cualquier Mac. De ese modo, dice Kaye, "es como podemos conseguir que Windows sobre VirtualPC sea más estable que Windows sobre hardware PC".
Finalmente, Kaye aseguró que VirtualPC saldrá en español (aunque no quedó muy claro que el compromiso de que esté disponible desde el princio vaya en serio). De hecho, él es el responsable de convencer a su empresa de la rentabilidad de hacer la traducción... y le ayudamos, aparentemente sorprendiéndole, al hablarle de nuestra estimación del total de usuarios Mac en España... y comentarle el pequeño detalle del mercado hispanohablante de EEUU (un 6% de los 8 millones de navegantes hispano-estadounidenses de la red es un buen mercado ;-)) y de Sudamérica.
El "otro" VirtualPC es un contrasentido aparente: un emulador para PCs... de sistemas operativos para PCs. Pero Donald lo explica pronto: esto permite a los que tienen un sistema operativo acceder a aplicaciones hechas para otro (lo que abunda en el mundo empresarial) sin tener que andar reiniciando sus PCs y complicándose la vida.
Eso sí: VirtualPC para Windows no emula ningún Mac OS. Microsoft está encantada de exportar su OS, pero Apple... "Ni siquiera se nos ocurre preguntarles. Sabemos lo que van a decir", dice Kaye.
Por muchos años
Aunque su línea de productos actual no es exactamente ortodoxa, el hecho es que puede resultar extremadamente útil en algunas ocasiones. En sus palabras, "te permite acceder a todos los OSes, todas las aplicaciones, desde un solo Mac". No es un caballo de Troya sino un abrelatas.
Y además, qué cuernos, nos han caído bien :-). Les deseamos mucha suerte.
