Chromas con DV... ¿quién dijo que no?
por Pedro Alvera
18/12/2004
En mis conversaciones con colegas de profesión, todas las bondades del formato DV siempre terminan en el momento en que se empieza a hablar del muestreo de color, indispensable para efectos delicados de postproducción, como es el caso del chroma keying. Sin ir más lejos, en publicidad actualmente se utilizan formatos como el Betacam Digital o el DVCPRO-50, ambos con muestreo 4:2:2, entre otras cosas porque los spots suelen requerir tratamientos sofisticados de la imagen, y cómo no, el uso de chroma. El DV trabaja el color a 4:2:0 (PAL) y 4:1:1 (NTSC), lo que viene a decir a grandes rasgos que por cada 4 muestras de información sobre la luz (luminancia), el DV sólo recoge una de cada uno de los colores (RGB / Rojo, Verde y Azul), frente a los formatos 4:2:2 que recogen 2 de color. Esto multiplica por mucho la profundidad de color disponible en los archivos generados para tener una mayor precisión en cualquier tratamiento posterior. La información de color que nuestro ojo no necesita, sí la necesitan las herramientas de posptroducción para poder «hilar fino» en efectos sofisticados como es el chroma. Por consiguiente, las herramientas de postproducción destinadas a eliminar de la imagen los fondos habitualmente azules o verdes, nunca se han llevado bien con el formato DV, y suele ser tarea de unas cuantas horas lograr rematar medianamente bien un plano, mediante una bonita combinación de filtros y máscaras.
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| Set de rodaje listo para trabajar con el kit de Reflecmedia, sencillo pero eficaz |
Además, la producción cuando se va a rodar con chroma, no está tampoco exenta de problemas, y cuesta mucho lograr un fondo uniforme y limpio de impurezas en el propio set de rodaje. Ahí entran en juego factores determinantes como la iluminación, situación de la cámara y las limitaciones que el actor o actores se encuentran a la hora de moverse o mover la propia cámara. El trabajo de iluminación se multiplica, puesto que hay que preocuparse de que si iluminamos al personaje, esa luz no influya en el fondo verde o azul, y viceversa. Casi cada cambio de encuadre o posición de cámara requiere reajustes en la iluminación. Por todo ello, el rodar con chroma implica platós específicos con personal y material especializado, lo que encarece, retrasa y limita las producciones.
Recientemente, cayó en nuestras manos un proyecto que implicaba casi 6 horas de vídeo íntegramente sobre chroma y con un presupuesto que no alcanzaba para formatos 4:2:2, ni platós, ni personal excesivamente sofisticados, así que decidimos aventurarnos al uso de tres elementos que si ya se saben buenos por separado, resultaron explosivos en su mezcla: una cámara Panasonic AG-DVX100AE, un kit de rodaje Reflecmedia y el software para chroma AdvantEdge. Los resultados desde el primer momento eran sorprendentes, tanto por su facilidad de uso, como por su precio y prestaciones.
Famosa por ser la primera cámara miniDV que permite captar la imagen de modo progresivo; esto es, sin campos, sin fraccionar los frames, obteniendo una mayor definición en cada frame, y permitiendo así trabajarlo más fácilmente en el uso del keying.
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| Nuestra Panny «armada» para entrar en acción |
Otro revolucionario invento al que teníamos echado el ojo desde hace un par de años, y que no habíamos tenido la oportunidad de probar hasta ahora. Consta de dos elementos:
LiteRing, un anillo transmisor de luz mediante LEDs que se acopla al objetivo de la cámara. Existe con luz azul o verde, y en tres diámetros diferentes (72mm, 112mm y 147mm) con adaptadores para prácticamente todos los diámetros convencionales. He de decir, no obstante, que el que empleamos nosotros, el de 72mm supuestamente apto para nuestra cámara, nunca llegó a encajar del todo bien, más por culpa del poco espacio que tiene esta cámara en su lente para acoplarle este tipo de anillos, que por carencias del LiteRing. En una Canon XL-1 agarra perfectamente, por ejemplo. LiteRing también posee un regulador de intensidad con el que emitir más o menos luz desde los LEDs en caso de alejarnos o aproximarnos demasiado al personaje. Reflecmedia establece la distancia mínima entre la cámara y el personaje en 2 metros para no contaminar a éste de luz parásita que nos pueda dificultar las tareas de postproducción... damos fé.
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| LiteRing, anillo de luces que se acopla en el objetivo |
Chromaflex, se trata de una tela gris que se pliega de modo flexible para poder utilizar casi en cualquier lugar, incluso en exteriores. Esta tela consta de millones de microbolas encapsuladas, y que actúan del mismo modo que los ojos de un gato; es decir, devuelven la luz a su emisor, en este caso el objetivo de la cámara, que es donde se encuentra el anillo de luces. A ojos vista, aparenta ser una tela del estilo de los chalecos reflectantes que vemos en ocasiones, y que según desde dónde la miremos, vemos unos reflejos u otros. Bien, pues esta tela gris es la clave del invento de Reflecmedia, cuando activamos el anillo de luces, vemos cómo el color gris de la tela se transforma instantáneamente en un color azul o verde puro e intenso en el monitor, un color casi imposible de conseguir con pintura y luz convencional. De este modo, los esfuerzos para la iluminación del set se reducen a iluminar al personaje, puesto que el fondo verde o azul es generado directamente por la propia cámara. Chromaflex es la tela plegable que extendida se traduce en un cuadrado con bastidor de 2.1x2.1 metros, y recogida resulta un círculo de 90 cm de diámetro... cabe en cualquier sitio, y se pliega y extiende en cuestión de dos giros de muñeca. Es la solución ideal para sacar fuera de plató, y poder rodar con chroma casi donde nos plazca, con las posibilidades creativas que ello conlleva. Charlando con gente de Globomedia que lo utiliza habitualmente, comentaban al respecto que en exteriores lo tienen usado, pero que hay que tener precauciones con la luz directa del sol; pero vaya, nada que no se pueda solucionar con pocos recursos. Además de esta solución portátil, Reflecmedia también posee todo tipo de telas sin bastidor para «forrar» casi cualquier set o plató, conocidas como Chromatte. El precio de este kit (anillo, regulador y fondo flexible), ronda los 1.500 Euros.
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| Frame perteneciente a un fondo generado con el famoso kit. Histograma, Vectorscopio y el monitor Forma de Onda lo declaran prácticamente perfecto |
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| Podemos hacer buenos chromas en cualquier parte |
(Vídeo de ejemplo)
AdvantEdge, de Ultimatte Corporation
Ultimatte es la herramienta del chroma, conocida hace unos cuantos años, y premiada ya con un Oscar y un Emmy por su contribución al cine. Con ese currículum poco nos quedaba por saber acerca del software AdvantEdge, salvo la propia prueba sobre el terreno. Funciona como plug-in para prácticamente todas las soluciones de edición y composición, como Final Cut Pro, Avid, Premiere, After Effects, Combustion y Shake, y tiene su propio interface que se abre por encima de estas aplicaciones. Entre las muchas opciones que tiene, hay una que nos interesa especialmente, y es la de compensación de muestreo de color específica para DV. Tiene sendos presets para PAL (4:2:0) y NTSC (4:1:1), y según Ultimatte, recupera la información de color perdida por el sampleo del codec. Ciertamente, el simple hecho de activar este preset resulta radicalmente bueno en el recorte de los bordes del personaje frente al fondo. Incluso tiene otra opción para actuar en base a material entrelazado o progresivo.
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| Un extenso interface, lleno de opciones para una perfecta integración y keying |
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| Presets específicos para DV |
Por nuestra experiencia en diferentes usos con los planos grabados con el kit de Reflecmedia, basta casi con una única muestra con el cuentagotas para que el chroma ya esté prácticamente acabado, a falta quizá de algún ajuste como activar la función «Clean Up» y el propio sampleo 4:2:0 para DV... poco más. No obstante posee potentes funciones para afinar en diferentes aspectos, como son las de spill suppression (eliminar color contaminante del fondo o luz sobre el personaje), operaciones directas sobre la propia máscara (agrandarla, reducirla, suavizarle los bordes, etc), o corrección de color que permite «empatar» ciertos tonos del fondo con los del personaje... ¡genial!. En su contra sólo podemos decir que los renders se hacen interminables, pero creo que sus virtudes contrarrestan con creces los tiempos de espera. En un G5 1'8x2 con Final Cut Pro HD, un render de un segundo tarda 70 segundos con una secuencia entrelazada, y exactamente la mitad, 35 segundos, para una secuencia sin campos. Algo exagerado, pero lo cierto es que no es habitual el uso del chroma en largas duraciones. El precio del plug-in es de 1.495 U$.
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| AdvantEdge dentro de nuestra pestaña de filtros de Final Cut Pro |
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| Con el primer click con el cuentagotas, ya hemos eliminado prácticamente todo el fondo. Obsérvese que los pelos permanecen íntegros |
(Vídeo de ejemplo)
Alternativas
Hemos podido probar otra serie de plug-ins y filtros para Final Cut Pro con los mismos planos, y el resultado nunca llega a ser el de AdvantEdge, aunque en algún caso se acerca. Además, en ningún caso el proceso ha llevado tan poco tiempo como con la herramienta de Ultimatte. Eso sí, en todos ellos los tiempos de render se reducen significativamente. No hay que descartar estas opciones a falta de AdvantEdge.
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| DVMatte se acerca bastante, pero afecta demasiado al tono del personaje, más que para conseguir un buen recorte, es necesario un excesivo suavizado, lo que dificulta su utilización en planos con pelos, por ejemplo |
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| Boris Continuum Complete logra un mejor recorte, y conserva mejor tanto el detalle como el color del personaje. Requiere el uso de un segundo filtro para eliminar luz parásita en los bordes |
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| El filtro Chroma Keyer del propio Final Cut Pro también se acerca, e igualmente requiere el uso de un segundo, e incluso un tercer filtro que opera sobre los bordes de la máscara. Obsérvese también el interior oscuro de la boca de la rana. |
DV Matte
Boris Continuum Complete
Noticias frescas
Hace bien poco, la propia empresa Reflecmedia anunciaba el lanzamiento de su propia herramienta de software para chromas, desarrollada por el equipo de Pixel Farm: Mattenee. Es otro plug-in disponible para Final Cut Pro, Premiere Pro, Shake, After Effects y Digital Fussion. Las pruebas que hemos realizado sobre la versión demo disponible en su web son realmente esperanzadoras, y si no llega a la precisión y posibilidades de AdvantEdge, sí consigue menores tiempos de render, más un ahorro considerable, puesto que su precio está en torno a los 250 Euros. Tiene unos presets optimizados para los colores generados por el anillo LiteRing. Prometemos un análisis en profundidad de este software para cuando dispongamos de una versión libre de marcas de agua que ocupan toda la pantalla.
Pero sin duda la noticia del año en el mundo del DV y del chroma es el anuncio por parte de sendos fabricantes, Ultimatte y Reflecmedia, de una solución conjunta por hardware para hacer la integración del fondo artificial en tiempo real gracias a Ultimatte DV, una combinación del kit de Reflecmedia con las herramientas de Ultimatte. Dispondrá de conexiones S-Vídeo, Compuesto y Firewire para las dos señales (fondo y objeto principal). Con un precio de 2.995 U$, pretende empezar su venta en abril de 2005. Lo malo es que habrá que esperar para poder verlo hasta diciembre del mismo año, donde piensan presentarlo en sociedad en la DV Expo West en Los Angeles. Esta noticia supone un pasito más para que el DV siga imponiéndose en trabajos de bajo presupuesto, pero de grandes posibilidades creativas igualmente.
Conclusión
En definitiva, es posible hacer chromas perfectamente dignos de una forma sencilla y rápida con un formato amigable y económico como es el DV. Sin hardware adicional, sin tarjetas, simplemente a través del puerto Firewire. Desde luego, nosotros pensamos repetir :-).
© Pedro Alvera, pedroalvera@macuarium.com
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Enlaces recomendados acerca del keying en Final Cut Pro (en inglés):
http://www.kenstone.net/fcp_homepage/chroma_key_fcp_hd_monahan.html
http://www.kenstone.net/fcp_homepage/chroma_key_part_1.html
http://www.adamwilt.com/SteppyEdges.html
http://www.nattress.com/filmEffectsGNicerTests.htm
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