Es una guerra que lleva tiempo librándose, y una vez más Apple es de las primeras en apuntarse al cambio. Si es que los directivos hacen caso de los accionistas, claro.
Pero vamos por partes .-). El pasado Jueves tuvo lugar en Cupertino la junta general ordinaria de accionistas de Apple, un evento anual donde se aprueban las cuentas, se dan algunos detalles sobre los resultados, se explica que todo va bien, y se sustituye a los miembros del equipo directivo que haga falta. Ah, y se vota sobre las propuestas que hacen los propios accionistas.
Esas propuestas suelen consistir en mejoras a la forma en que se supervisan las cuentas de Apple y a la composición del Consejo de Administración. El año pasado, por ejemplo, pidieron que se incluyeran consejeros independientes y se limitara el “baile de CEOs” (unos en los consejos de los otros, y todos mezclados). La propuesta no tuvo el apoyo de la dirección y fue derrotada... y meses después han tenido que corregir rumbo a toda prisa cuando Apple apareció en una lista de las empresas con el Consejo de Administración menos “correcto”.
En este caso, los accionistas (en concreto, el fondo de pensiones de la Hermandad de Carpinteros Unidos) habían propuesto de nuevo que Apple dejara de tratar las opciones sobre acciones del modo habitual y las tratara como lo que son: un gasto para la empresa. Ahora, simplemente las detallan a pie de página en el informe anual, sin restarlas de los resultados. De este modo, estos resultados aparecen mucho más saludables: si Apple hubiera contabilizado el coste de sus opciones como gasto en el 2002, de acuerdo con el método habitual (porque hay varios), sus pérdidas habrían sido más de tres veces las que registró.
Este cambio en la práctica habitual es una tendencia que lleva tiempo abriéndose paso en las empresas, para prevenir casos de resultados auténticamente huecos y remuneraciones desproporcionadas. NCR, PPG, U.S. Bancorp, Kimberly Clark y Weyerhaeuser son empresas que han “caído” recientemente ante este tipo de iniciativas de los accionistas, pero Apple es la primera empresa de Silicon Valley que cede. En HP, se quedaron en el 43 % del accionariado. Y próximamente se votará en las Juntas de Intel, Mercury Interactive, Veritas Software y Yahoo.
Hasta la fecha, casi todas las empresas tecnológicas se han resistido a cambiar de práctica contable citando (auténticas) dificultades para calcular el valor contable de una opción: no se puede contabilizar algo que no se sabe cuánto va a costar, y nadie sabe cuánto costará el ejercicio de las opciones de un año porque sólo puede realizarse varios años después... y las condiciones pueden haber cambiado mucho.
Es sólo un voto consultivo
El Consejo de Administración de Apple se había opuesto a la moción, y en cualquier caso el resultado es “non-binding”: no es obligatorio.
Ahora, Jobs y sus directivos tendrán que ver cómo encajar las prácticas contables post-burbuja con la operativa de Apple... o arriesgarse a salir, otra vez, en esas listas :-).
Música online, optimismo y crecimiento
Jobs tuvo una intervención discreta, en la que intentó no contestar a las preguntas sobre los rumores del nuevo servicio de música pero tuvo que decir algo: "Ha habido muchos rumores en las últimas semanas. Muchos no son ciertos y algunos sí lo son". Sobre si pensaba lanzar el servicio de música, dijo que "es para pensar que sí, a menos que uno lleve dos semanas dormido".
En cambio, sobre Universal no dijo más que "No podemos hablar de productos no anunciados".
Y se despidió diciendo que la moral en la compañía está muy alta y nunca les ha visto trabajar con tanto entusiasmo.
Fred Anderson (el vicepresidente finaciero) anunció que Apple ha doblado su cuota de mercado en el segmento de consumo durante el periodo del año fiscal pasado. No dio muchos más detalles, aunque esperamos analizar la documentación enviada a los accionistas para ver a qué se refiere.
Fred Anderson es también noticia porque va a entrar a formar parte, como consejero independiente, de una de las grandes empresas tecnológicas de los últimos años: el pionero del CRM, E.piphany. Hace años no eran un territorio especialmente favorable a Apple; veremos si eso cambia.
Otras noticias de la Junta
Por lo demás, el evento no dio sorpresas. Como curiosidad, sin embargo, y en relación con uno de los últimos artículos de Opinión, hay que citar que la Junta renovó a Jobs con el 80% de los votos... y aprobó al nuevo consejero Al Gore con un 94% :-).
Gore comentó que “¿Acaso importa quién recibió más votos?” ;-).
En la misma línea, Apple se comprometió a añadir un nuevo miembro independiente (que no sea un ejecutivo de la firma) al Consejo.
