Todos sabemos que Apple prevé abrir su servicio de iTunes Music Store en Europa un día de éstos; al menos, tan pronto como termine de negociar con las distribuidoras regionales y (posiblemente) aclare el juicio contra Apple Corp., la empresa de los Beatles. De momento se trata de una previsión "no oficial" limitada a estar en Europa "antes de fin de año".
Pero mientras tanto, el panorama no está desierto. Aparte de varias ofertas autóctonas basadas en MP3, hay algunas iniciativas más paneuropeas... y planes anunciados por parte de todos los grandes aspirantes a competidores de Apple.
Por ejemplo, Napster. La ex-pirata Napster es la única que se ha comprometido a unas fechas más o menos concretas: a finales del verano. De hecho ya ha abierto oficinas en Gran Bretaña. Y desde que mejoró sus expectativas de rentabilidad del servicio, ya no parece que vaya a desaparecer en cuatro días.
Pero también RealNetworks, cuyo presidente comentaba en el Financial Times alemán a comienzos de mes que su empresa viene de camino. También ha abierto oficinas, aunque no ha hablado de fechas más allá de decir que "de seis meses a un año" es un plazo realista.
MusicNet también tiene oficinas en Gran Bretaña.
Razones para la invasión
No se trata sólo de que Europa sea un mercado menos desarrollado y competido que el estadounidense, donde desde Wal-Mart hasta fabricantes de ordenadores se están apuntando al bombardeo. Hay más razones.
La Federación Internacional de la Industria Fonográfica (que sería la versión multinacional de la famosa RIAA estadounidense, la que lleva a todo el mundo a juicio para proteger a las discográficas) ha empezado a actuar en Europa con la misma táctica. Y para que ésas tácticas tengan éxito, de acuerdo con los analistas de Business 2.0, "necesita que existan varias alternativas legales de venta de música, aunque sea por las relaciones públicas".
La razón que podría realmente simplificar las cosas, el día que esté terminada, es el esfuerzo de la Unión Europea por crear un marco único para la licencia de música digital en todos los países miembros... lo que sería todo un cambio frente a la negociación país por país que tiene lugar hoy día. No son sólo las filiales de las discográficas, sino las autoridades y agencias que participan en ello de alguna manera (como por ejemplo, en España, la SGAE).
El panorama de Apple
Para la empresa de la manzana, las cosas siguen como estaban. Su servicio sigue siendo el líder con mucha diferencia, la presencia del iPod en el mercado es arrolladora (y lo será más cuando el iPod Mini llegue a Europa en un par de meses), y la importancia del iTunes Music Store para su estrategia no es como para tomárselo a la ligera.
El mercado europeo, con una menor presencia de Macs, no va a ser tan sencillo de lanzar como el estadounidense. Pero también es cierto que los competidores locales basados en MP3 no están a la altura de lo que las discográficas van a empezar a exigir en cuanto tengan dónde elegir (salvo excepciones como la sorprendente OD2, responsable de MyCokeMusic.com y de sites en nueve países diferentes). Y que los competidores que vienen de EEUU son potencialmente fuertes, pero no demasiados.
Lo que va a ser más difícil de romper es la costumbre de bajarse música de los sistemas P2P piratas... y la limitación del ancho de banda medio de los potenciales consumidores. Los estadounidenses vienen muy confiados, como Brad Duea, el presidente de Napster: "Hay un gran apetito por estos servicios. Ya hay servicios allí, pero están esperando a los grandes jugadores".
O no ;-).
