Como muchos de nuestros lectores ya saben, Macuarium.com lleva en la web desde comienzos de 1999: hemos visto buena parte del auge y caída de la burbuja especulativa, y todo lo que ha venido después. También, por suerte o por desgracia, he tenido ocasión de ver de cerca muchos modelos de negocio online en mi trabajo.
Y las cosas han cambiado mucho. Allá por Junio del 2001 escribí un artículo sobre cómo estaba el patio entonces, y cómo pensaba afrontarlo Macuarium. Y la verdad es que conseguimos hacer lo que planeamos entonces... pero las cosas han seguido cambiando. Muchas de las novedades de entonces (las donaciones PayPal, MacClub de pago, el hundimiento de los banners) ya están asumidas, y podemos sacar conclusiones. Otras cosas nuevas han aparecido. Y a todo éso, y más cosas, les hemos estado dando vueltas.
Las cuatro edades de la web
Como ya hemos mencionado antes en alguna ocasión, el panorama online ha cambiado mucho, en grandes oleadas. Las que he vivido quizá podrían resumirse en cuatro (y seguro que antes hubo más), como éstas:
- La web primigenia. Caótica, sencilla, desactualizada y hecha a mano por decenas de miles de entusiastas... y dos o tres instituciones. Los tiempos en los que para hacerte una web, tenías que pasar por el aro de los grandes servicios como GeoCities... o hacer cursillos durante meses. Los programas predecesores del movimiento Open Source ya corrían por ahí, aunque eran algo bastante poco fiable y sólo al alcance de expertos.
- La web de moda. Primero en EEUU y luego en el resto del mundo, se difundieron los conocimientos básicos para crear una web sencilla... y apareció, hasta hacerse peligroso, un torrente de dinero dispuesto a crear las aplicaciones y servicios online más peregrinos. Se experimentó de todo, y casi todo se daba gratis pensando que ya llegaría el momento de preocuparse de rentabilizar el invento una vez que funcionara. La creación de páginas web se polarizó entre negocios cargados de dinero (y de virguerías técnicas) y particulares que cada vez más aprovechaban esos servicios gratuitos para hacerse una modesta casa en la web.
- La web resacosa. Una vez que poco a poco fueron deshaciéndose como terrones de azúcar los capitales de las punto-com más absurdas, se cerró el grifo. De repente, nadie invertía. Eso no sólo empezó a matar a los servicios gratuitos, sino que eliminó la principal fuente de demanda de banners y publicidad online, con lo que el precio de los mismos cayó vertiginosamente... y desencadenó la concentración del mercado en un puñado de oligopolistas. Esta etapa se notó también porque una gran parte de los entusiastas que entraron durante la anterior se cansaron y cerraron la tienda... o, como Alberto Lozano, cambiaron de tercio e intentaron reconvertirse. Igualmente, muchas empresas que habían pretendido establecerse en la jungla del software fueron cayendo, o siendo absorbidas por las grandes: Microsoft, por ejemplo, reafirmó su dominio sobre la web en esta época.
- La web profesionalizada. Desde hace cosa de un año, o menos en España. Es un servicio más. Ni "nueva economía" ni gaitas: el negocio que está online tiene que ganarse la vida. Hasta las páginas de revistas como Macworld intentan sacar unos euros vendiendo contenidos extra. Las suscripciones para ver buenos recursos especializados han pasado de la excepción a la regla. Y los que están, funcionan: las tiendas han aprendido a vender, los periódicos han aprendido a cobrar, y los bancos ya empiezan a cargar comisión por abrir una cuenta online. ¿Y los independientes? Esos entusiastas del principio ahora operan, por muy poco dinero (o gratis, todavía) los llamados "weblogs", unos servicios que permiten poner un site excelentemente prefabricado en la web con cuatro clics y sin complicaciones... y a escribir sobre sus temas favoritos. Es lo más parecido a la democratización completa de la publicación web. Hasta el gato puede hacerlo :-).
Mutantes y dinosaurios
Por supuesto, hay excepciones :-).
Fuera de ése mundo racionalizado quedan restos tanto de la época primigenia como de los tiempos en que la web estaba de moda. Las entidades públicas nacionales e internacionales son un ejemplo de excepción a largo plazo. Aquí y allá, un aficionado se complica la vida con cosas complejas. Algunos de los que se reconvirtieron durante la resaca siguen ahí y se han consolidado, ya sea profesionalizándose o de otra manera.
Y luego hay cosas raras, como Macuarium :-). Desde el 2001 hemos seguido una estrategia de contención de costes y de generación de contenidos a través de nuestra Comunidad, hemos intentado financiarnos al márgen del mercado publicitario, y hemos conseguido navegar a través de los tiempos de resaca con bastante seguridad. A mediados del 2002 tuvimos que asumir unos costes de servidor mayores, que han ido creciendo, y una complicación tecnológica y organizativa cada vez mayor. Y es que hemos pasado de 250.000 a 1.500.000 páginas servidas al mes en ése tiempo...
Y en esa revisión estratégica que puntual aunque involuntariamente hacemos a mediados de cada año, hemos acabado viendo que ya no podemos seguir siendo un dinosaurio: se nos comen los costes y no tenemos tiempo.
Pero no queremos ser un site de pago, ni queremos cobrar por usar los foros (cosas del espíritu fundacional y tonterías semejantes) ni tenemos tiempo ni recursos en estos momentos para crear algo complejo por lo que cobrar, como una buena tienda online o unos servicios web bien hechos. De modo que no vamos a evolucionar como el resto de la especie. Queremos mutar lo justo para seguir siendo un dinosaurio viable: una sólida base privada capaz de dar soporte e información gratuitos a los usuarios Mac en español de todo el mundo, una obra construída entre voluntarios para todos, sin espíritu de lucro pero sin el riesgo de perder todo lo construído porque un día DOS no podamos pagar el servidor, o porque el administrador se ponga enfermo, o se estropee el sistema de edición y el desarrollador esté ilocalizable.
No estamos seguros de cómo acabará el proceso :-), pero ya ha empezado. Hemos lanzado una Tarjeta Macuarium ( http://www.macuarium.com/comunidad/tarjeta ) que permite a los lectores y usuarios que quieran pagar una pequeña cuota anual, que les da además derecho a una serie de descuentos y sorteos. Seguimos vendiendo consultoría en gestión del conocimiento y comunidades web. Y estamos preparando poco a poco (aún no tenemos medios :-)) servicios que esperamos que sirvan para convertir al dinosaurio en algo viable pero reconocible. Digamos que nos negamos a pasar a ser mamíferos empresariales... pero no nos importaría mutar hacia algo más cercano. Un saludable pez amarillo, por ejemplo ;-).
Allá por el 2001 firmaba que "Esta es nuestra promesa: si nos aguanta la salud y no hay cambios graves, Macuarium seguirá siendo la excepción a la regla :-). Independiente, con fondo… y además, gratis". Seguimos en ello.
Estamos seguros de que no somos los únicos que se niegan a seguir la corriente, de modo que suponemos que no seremos las únicas excepciones en la era de la web profesionalizada. Hay Open Source cada vez más potente, y en la web queda mucha gente acostumbrada a compartir. Las comunidades (como cita este mensaje de JBes sobre un este artículo del 2001 y como ya tuve ocasión de predicar en una ocasión a los alumnos de la UCLM :-)) son la forma de vida más resistente de la Red.
En cualquier caso, nosotros estamos decididos a sobrevivir.
Alguien dijo "otro mundo es posible". O también, apropiadamente, "think different" ;-). Nos vemos.
