La noticia del día es el millón y pico de descargas de iTunes para Windows, siguiendo a la disponibilidad del programa (y de la tienda) para la plataforma de Gates a partir del pasado viernes.
Por supuesto, media prensa especializada está hablando del impacto que puede tener sobre la venta de iPods y de canciones (a 10 centavos por canción, algo es algo ;-)), y eventualmente sobre la de Macs. La otra media está relativizando la noticia, y señalando la enorme cantidad de competidores que han ido creciendo desde que Apple abriera oficialmente la veda de la venta práctica de música online.
Lo que ha cambiado es Apple
Es evidente que Apple tiene perspectivas cada vez más diferentes a las del resto del mercado informático. Ha pasado de valer (en Bolsa) poco más que lo que tenía en el Banco, a superar casi todas las expectativas. Pero es que lo difícil es entender esas expectativas.
Lo que ha cambiado no es la gama de productos, sino la filosofía de la empresa. Y no ha cambiado ahora, sino que ahora ha quedado espectacularmente claro. No se trata de que Apple haga cosas para PC (¿o es que QuickTime para Windows no existe? ¿Nadie sabe que ClarisWorks era para PC también?). Se trata de que Apple se está liando la manta a la cabeza con innovaciones y cambios que quedan completamente fuera de los esquemas del resto de la industria. "Think Different" se les empieza a quedar pequeño.
En resumen, hemos visto concretarse tres cambios que hace seis años habrían sido increíbles... o directamente imposibles. Y los tres pueden llevar a Apple en direcciones que no hay modo de prever.
Agresividad
Desde la segunda llegada de Jobs, Apple ha abordado la mayor serie de cambios radicales que se hayan visto en una empresa de su sector (incluyendo la fusión de Compaq-HP). Ser la primera en lanzar al mercado de sobremesa un procesador de 64 bits es un ejemplo... pequeño.
Lo importante es que Apple ha encontrado un modelo de negocio y Jobs lo está siguiendo con una radicalidad y una contundencia admirables. Ha reestructurado la empresa hasta dejarla con la forma exacta que ha querido, como si fuera un escultor con un bloque de granito. Ha abandonado mercados emergentes que no encajaban en su modelo (Newton). Ha abandonado líneas enteras de productos (impresoras, cámaras digitales). Ha cambiado sus prioridades, orientándose más allá del sector creativo editorial hacia la multimedia de gama alta. Ha retado a Microsoft en su propio terreno con FileMaker, Keynote y ahora Safari (y aún queda), por no hablar de los golpes a Adobe y Avid. Ha apostado por la informática móvil sin ahorrar en innovaciones. Ha abordado el mercado corporativo sin complejos con un servidor Unix de primera fila. Ha dejado tirados mercados secundarios, como el europeo, hasta tener bien atados el estadounidense y el japonés. Suma y sigue.
Y está explotando su cartera y el momento bursátil comprando firmas y tecnologías para hacerse con un enorme hueco en la gama alta de la edición multimedia (música, vídeo, composición 3D) de forma que su hardware tenga un mercado garantizado si todo lo demás sale mal.
¿A dónde va Apple por éste camino? ¿Qué relación tendrá con Microsoft, termine o no termine de sacar "iOffice"? ¿Qué va a pasar con la red de distribución tradicional? ¿Qué presencia tendrá en el mercado corporativo de aquí a cinco años? ¿Y en las aulas? ¿A dónde lleva la alianza de la iTunes Store con AOL, ahora que AOL es el patito feo de AOL-Time Warner? ¿Qué mercados absorberá Apple, y cuál será la siguiente casa que vaya por el camino de Cassady & Greene? ¿Qué peso va a tener el desarrollo y venta de aplicaciones en Apple... y hasta qué punto sabrá mantener el nivel de calidad e innovación necesario en cada una de ellas?
Open Source... y todo lo demás
Hace años, Apple era famosa por hacerlo todo a su manera: lo que no era "de la casa", no se usaba.
Y de repente, Jobs volvió... a caballo de una pequeña y agresiva tropa de empleados de NeXT, para los que no había nada sagrado en la "vieja" Apple. Y de repente, se acabaron los puertos que sólo usaban los Macs. Y las tecnologías no estándar para hacer lo que todo el resto del mundo hacía igual de bien usando estándares (salvo cuando ésa tecnología realmente tenía valor para la empresa, como QuickTime). Apple aprendió a jugar con los demás, y éso nos dio acceso a periféricos USB... y al mundo, acceso a FireWire y AirPort, por ejemplo, dos tecnologías que hace nos años Apple probablemente se habría guardado.
Otras "vacas sagradas" han estado luchando por su supervivencia. Desde el menú Apple hasta convenciones de programación pasando por el propio AppleScript han tenido que justificar su existencia.
Pero otra cosa que traían de la mano los "nexties" era Unix. Mucho Unix. Desde la base de Mac OS X hasta aspectos de cada día, como el reciente cambio de los formatos de compresión... pero, sobre todo, la filosofía. Una filosofía en la que los estándares abiertos se usan siempre que se puede, e incluso el código abierto afecta a todo lo que no es estrictamente fundamental para el negocio. QuickTime Streaming Server tiene una versión que funciona en Linux. Safari se basa en código abierto, y Apple ha hecho abierto todo el trabajo nuevo. Darwin OS es código abierto, muy abierto, y es la base de Mac OS X... como podría serlo de otras cosas. Apple trabaja en abrir las puertas del software Unix a los usuarios Mac con las X11 y otras iniciativas.
La filosofía y los usuarios del Mac están cambiando gracias a ésto. ¿Qué podremos hacer, y a qué coste, gracias a éste software y ésta filosofía? ¿Qué impacto van a tener los programas Open Source en la industria del desarrollo para Mac? Y ¿qué van a aportar éstos a su vez al mundo Open Source? ¿Qué nos espera del choque con otros Unix, como Solaris... o incluso Linux? ¿Qué mercados va a abrir a Apple la base Unix de Mac OS X... y qué influencia va a tener éso sobre la evolución de Mac OS X? ¿Servirá de algo "saber jugar" con otros sistemas operativos, o ya es tarde? ¿Hasta qué punto Apple se verá afectada por la reacción mundial contra Microsoft y los sistemas cerrados?
Un pie en cada caballo
Desde el día 16 (porque lo anterior se puede considerar un ensayo con fuego real), Apple no es sólo una empresa de informática sino una empresa de distribución y de contenidos. Y como ha descubierto Sony, la pionera en esta variedad del pluriempleo, no es una situación sencilla.
Por un lado, los analistas de Bolsa no van a saber si considerarla una empresa de informática (minoritaria), una empresa de electrónica de consumo (especializada) o una empresa de distribución de electrónica y música (creciente).
Y por otro lado, la propia Apple va a tener que combinar todos esos puntos de vista. Lo mejor para vender iPods no es lo mejor para vender Macs, y lo mejor para vender música tampoco... pero Apple tiene casi todos sus márgenes en las máquinas. Tener las prioridades claras va a ser difícil, pero fundamental. Y conseguir que los inversores y clientes lo entiendan... aún más.
¿Va a poder Apple repetir el éxito del iTunes Store en el mercado Windows, o se encontrará el mercado copado? ¿Qué impacto tendrá la exposición a los millones de hackers peceros? ¿Qué reacción cabe esperar de Sony y otros grandes de la electrónica de consumo? ¿Cómo van a evolucionar los derechos de licencia de contenidos online, y cómo afectará ésto a Apple? ¿Podremos ver películas en streaming calidad DVD en el iTunes Store? ¿O nos encontraremos con que Microsoft impone su Windows Media Player, y Apple se adapta o se queda fuera de mercado? ¿Los fabricantes de lectores MP3 adoptarán la tecnología de Apple o respaldarán otro estándar de derechos de autor... y qué sería peor? ¿Qué pasará cuando el iPod quede obsoleto frente a nuevos tipos de producto de multimedia personal?
Quiénes somos, de dónde venimos, a dónde vamos
Apple no es la que era: es mucho más grande y mucho más compleja. Tiene tantas gamas de productos (eso sí, en torno a un modelo de negocio bastante claro) que cada vez impresiona más... y cada vez va a necesitar más de la claridad de ideas y la visión de Jobs... y de Anderson, el vicepresidente financiero.
Desde luego, las prioridades de Apple respecto a qué mercados son prioritarios han cambiado también. Después de los años de retirada estratégica, Apple está siendo más ambiciosa y yendo a por mucho más mercado... y éso, a veces, hace sentir un cierto abandono a los clientes de siempre, que no entendemos bien de qué nos habla con tanto Unix y tanta sigla avanzada... pero sí sabemos de la falta de apoyo a grupos de usuarios y medios Mac, de la reducción de servicios y del cobro hasta por las actualizaciones del Mac OS X.
Después de tantos cambios, es lógico que nos preguntemos hacia dónde va a ir Apple: a dónde le llevan estos enormes cambios, y si será capaz de mantener el nivel de ejecución de estos años mientras amplía poco a poco sus operaciones para volver a ser una empresa verdaderamente seria y grande. No sólo en la informática personal... y no sólo del modo en que nos tiene acostumbrados.
Apple, para bien o para mal, ha seguido su propio lema y ha "pensado diferente" estos años. Ahora nos queda ver a dónde lleva el camino que, en los últimos días, ha terminado de abrir. Las perspectivas parecen muy buenas...
... pero crucemos los dedos :-).
