Apple afronta la renovación de su gama de iMacs, inminente, con algunos problemas estratégicos serios. Si bien los iMac actuales tienen un diseño maravilloso sus ventas han ido estancándose cada vez más. En parte no han podido resistir la competencia de PCs mucho más baratos y mejor equipados en cuanto a hardware, a pesar de los extras que ofrece Apple en sus productos (imagen de marca, diseño, calidad del software). Pero sobre todo no han podido resistir la competencia de los portátiles, y especialmente de los iBooks, que a precios relativamente muy bajos ofrecen prestaciones similares y movilidad añadida.
Apple tiene una difícil solución al problema de encajar una línea de producto rentable entre los PowerMac y los portátiles. Hay dos opciones básicas, que son aproximar el iMac a los PowerMac o bien reducir fuertemente el precio para hacerlos competitivos frente a los portátiles. Pero ningún diseño ideal parece capaz de resolver el problema sin crear otros. Aproximar el iMac a los PowerMac puede fagocitar parte de las ventas de éstos, a no ser que se limiten severamente sus posibilidades de ampliación y se le incorpore un monitor, lo que vuelve a poner distancia de por medio. Mantener la semejanza entre un iMac y los portátiles de gama baja no puede hacerse sin una reducción de precio que compense por la penalización que supone la renuncia a la movilidad que ofrece el portátil, o sin un aumento notable de la potencia. Esto segundo, en cambio, pondría en serias dificultades a los portátiles de gama alta, mucho más caros. Hay soluciones mixtas. Por ejemplo, equipar el iMac con un G5, pero incorporar un monitor y mantener las limitaciones en cuanto a capacidades de ampliación. La diferenciación se establecería aquí con los portátiles sobre la base del procesador, y eso justificaría un premio en el precio. El problema de esta solución es la justificación del sobreprecio de los PowerBook (que en parte se justificaría por el servicio de movilidad que prestan) y el deterioro de la posición relativa del iMac en cuanto se incorporen los G5 a los PowerBook. Esto último hace que la posición del iMac a largo plazo sea difícilmente sostenible, al menos tal y como los conocemos hoy. Otra posibilidad sería adelantarse al futuro y desposeer al iMac de su monitor adosado, a la vez que se incorpora al mismo un procesador G5. Esto podría arañar algo de las ventas del PowerMac, pero quizá no demasiado. A cambio se conseguiría una fuerte diferenciación respecto de los portátiles, y un precio muy atractivo para quienes ya dispongan de un monitor. No obstante el clásico concepto de “todo en uno” de Apple debería abandonarse para siempre. Ley de vida.
Es muy probable que Apple opte por el iMac con monitor y G5 aprovechando así los 9 meses (o más) que queden hasta la aparición de los primeros portátiles con G5. Sin embargo, creo que es más arriesgado pero más productivo a largo plazo pensar en un iMac barato, sin monitor y equipado con G5 (un Cubo modernizado, a precio muy asequible), y abandonar el concepto clásico de los iMac que los portátiles modernos han convertido en obsoleto.
