Todos sabemos que Apple ha apostado fuerte al seguir el camino del chip PowerPC y ponerse en manos de IBM para la nueva generación, los G5.
También es conocido que el G5 es esencialmente una versión "de carretera" de los chips Power4 de IBM, una familia de procesadores de 64 bits enormemente potente que tiene su territorio natural en los servidores multiprocesador más altos del mercado. Apple e IBM han desarrollado una versión del Power4 (esencialmente, han tomado uno de los varios núcleos de un Power4 y lo han dotado de buenas conexiones) capaz de funcionar en entornos de sobremesa sin fundir a nadie.
Los primeros G5 han dado esperanzas de batir a los Pentium IV más serios del mercado. La senda de crecimiento del G5 anunciada por Apple e IBM nos da casi la certeza de que los batirán antes o después, y de que lo seguirán haciendo durante un tiempo.
Pero pasado ese tiempo, ¿qué? ¿Cuáles son los planes de IBM? ¿Qué tiene en la recámara? La experiencia de Motorola es como para desconfiar un poco...
Rumores interesantes
Por éso, cuando The Register (un site habitualmente bastante optimista sobre los aspectos técnicos del Mac, y muy serio aunque no siempre exacto) dice que está en la posición de poder afirmar que la familia Power4 ya tiene planificada la sucesión, hay que atender un poco :-).
De acuerdo con The Register, el Power5 aparecerá por primera vez en el 2004, en los nuevos servidores Squadron. Estos servidores "escalarán de 1 a 64 procesadores" frente a la familia p690 actual que sólo llega a los 32 chips Power4.
Los primeros Power5 aparecerían con velocidades de 1,4 GHz, pasando a 2,0 GHz antes de dar paso a la familia Power5+ que funciona entre los 2 y 3 GHz. Además de la velocidad, los Power5 incorporan muchas mejoras en la gestión de ancho de banda y otros aspectos del rendimiento, especialmente importantes para el multiproceso simétrico, y en otros aspectos como el cálculo con coma flotante.
Lo mejor parece llegar con el Power6, un chip para el que se esperan "grandes mejoras en la frecuencia" o lo que es lo mismo en los megahertzios, y que parece llevar el nombre en código interno de ECLipz (o "eclipse", lo que The Register interpreta como una referencia a Sun). Desde el 2006 o 2007, se instalará en todos los servidores IBM que no lleven chips Intel.
Dado que los chips para Apple son versiones modificadas, con (entre otras cosas) mayores frecuencias, el hecho de que exista una senda de crecimiento para la familia Power que garantice el avance de la tecnología de la que se derivan, es una garantía más para el futuro PowerPC de los Macs. Especialmente teniendo en cuenta que si el Power4 no llega a 1,4 GHz y el G4 ya roza los 2 GHz, podemos esperar mejoras serias en todos los números del procesador :-).
Estrategia a largo plazo
Por lo que dice The Register (y por lo que parece), IBM no se resigna a montar Itaniums en sus servidores: como Sun, sabe que hay ventajas en controlar todos los elementos de sus servidores de gama alta. HP es el único fabricante cuya colaboración con Intel en el desarrollo del Itanium hace que tenga suficientes conocimientos e ingenieros especialistas en el chip para sentirse confiado. El resto, de momento y aunque también adopten el Itanium en algunos modelos, parece decidido a seguir aprovechando y manteniendo vigentes sus propias tecnologías de alto rendimiento... y eso es exactamente lo que necesitamos para que el hardware de Apple pueda beneficiarse.
