Hablar de Motorola a un mackero ha sido, en los últimos años, un buen método para oir maldiciones. Desde que los primeros PowerPC salieron, la ventaja tecnológica que suponían ha ido siendo progresivamente desperdiciada en sucesivos problemas para mantener el crecimiento de la velocidad en MHz. Y aunque sea cierto que los MHz no lo son todo, el hecho es que Motorola ha obligado a la gama Mac a competir con una mano atada a la espalda... incluso con el G4.
El G3 era un chip fabricado por Motorola y por IBM en paralelo: ambas empresas compartían las tecnologías básicas en su sociedad con Apple. Pero el G4 y su “Velocity Engine” (o Altivec) fueron una invención de Motorola, que obligó a Apple a depender de ella si quería aprovechar el presunto superordenador en un chip. Ya sabemos a dónde ha llevado ésto: ordenadores muy potentes, pero muy por detrás de donde deberían estar.
Y mientras Apple tendía a basar la gama en el G4, el G3 quedaba para la gama de consumo... injustamente. Como ya hemos comentado varias veces, el G3 de IBM es perfectamente capaz de desarrollar mucho mayor rendimiento del que estaba usando Apple. Pero no era lógico, por ejemplo, tener iBooks G3 a 2 GHz mientras la gama PowerMac G4 estaba en 1,6 GHz.
El G5 ha supuesto un cambio, por varias razones. En primer lugar ha obligado a Apple a pasar su gama de consumo a algo más serio que los viejos G3s (so pena de que parezcan de juguete). Y en el segundo, ha dejado claro que IBM ahora puede producir algo completamente compatible con el “Velocity Engine”. No sabemos si de hecho lo ha licenciado o si ha reproducido el conjunto de instrucciones de Altivec mediante su propia tecnología, pero de lo que no cabe duda es de que funciona.
Y teniendo en cuenta que un G4 es esencialmente un G3 con Velocity Engine, esto significa que IBM podría perfectamente fabricar algo (falta el nombre) con las prestaciones de un G4 y los Gigahertzios de un G3 moderno.
Los rumores
Y para terminar de arreglarlo, ahora surgen los rumores por parte de Apple Insider, en el sentido de que Motorola está siendo incapaz de cumplir sus compromisos de suministro de chips de un tipo concreto para la nueva gama de iBooks... y de que ésto le está dando a Apple la oportunidad de denunciar el contrato de suministro y volcarse en IBM.
Si esto es cierto (y no es la primera vez que se oye, pero sí la primera vez que, como decíamos antes, tiene sentido) podríamos estar a punto de ver una nueva familia de G4s bastante diferentes de la actual, con rendimientos muy superiores, y fabricada por IBM. Una gama que progresaría a la misma velocidad prevista (y seguida) para la evolución del G5.
Según Apple Insider, el chip sería un PPC750VX, sucedido por 750VXe, que alcanzaría los 2GHz en el 2005. El PPC750, aunque basado en el G3, “no sería un paso atrás” por las mejoras que incorpora y que incluyen Altivec.
También estaríamos viendo el nacimiento de una dependencia entre IBM y Apple, mucho más dura que la pueden tener los fabricantes de Wintel respecto a Intel. Pero eso es tema para otras especulaciones.
