Parece mentira, pero es cierto. Los nuevos iMac son considerablemente más lentos que el iMac de 24 pulgadas anterior, configurado con la tarjeta Geforce 7600 GT.

Los tests realizados por Barefeats lo confirman sin ninguna duda. No parece, de hecho, ser un problema de drivers, puesto que en Windows, con unos drivers más maduros, la situación es similar .

Em algunos casos, las dos GPUs son muy parecidas, pero en otros, la Geforce 7600 GT es más del doble de rápida. Además, es preciso recordar que el nuevo iMac posee un procesador más de un 20% más rápido, por lo que en realidad la distancia podría haber sido mayor. El asunto, por tanto, no es precisamente nimio.

La razón de este problema es que Apple está utilizando una GPU, la Radeon HD 2600 Pro, que, francamente, deja bastante que desear. Nvidia, en realidad, tampoco tiene hoy por hoy una GPU de gama media demasiado espectacular, aunque parece que en los tests gana a la de ATI.En cualquier caso, los consumidores nos encontramos con una situación realmente surrealista: aquellos usuarios que estuvieron esperando para comprar un iMac se encuentran con que los nuevos son peores que los que hubieran podido comprar antes, y los usuarios (como yo) que nos cansamos de esperar y nos compramos uno de la anterior generación, nos vemos recompensados.

Por otro lado, está el problema del diseño: Apple ha tratado en cada generación de construir iMacs más finos, más delgados, y por tanto más difíciles de refrigerar. Estas decisiones restringen las posibilidades de elección de componentes, y ello condiciona a su vez el rendimiento de los ordenadores. Es por esto que Apple utiliza procesadores de portátil en los iMacs (en vez de procesadores de sobremesa más potentes y baratos), y es por esto que utiliza GPUs de portátil (de hecho, lo que Apple llama “Radeon HD 2600 Pro” es en realidad una “Mobile Radeon HD 2600 XT”, que paradójicamente, a pesar del sufijo “XT”, es peor).

Pero todo esto ya condicionaba los iMacs anteriores. El cambio en esta generación es que los iMac no son solo peores que un PC de sobremesa que puede costar bastantes euros menos, sino que además son peores que la anterior generación de iMacs. Y esto no es culpa solamente de Apple.

La mayor parte de la culpa la tienen las empresas de GPUs. Ambas se han dedicado en esta generación a añadir características francamente innecesarias para la principal aplicación a la que van a ir dedicadas, que es obviamente los juegos. Los lectores más informados habrán leído, por ejemplo, sobre las iniciativas dedicadas a utilizar GPUs en mercados diferentes, como el HPC.

Estas iniciativas no salen gratis: es preciso añadir unidades funcionales que trabajen a mayor precisión, mayor soporte para excepciones de coma flotante,... En definitiva, características inútiles para los juegos, pero que consumen energía, necesitan inversión de transistores que no se pueden dedicar a otras cosas, y en general son un lastre inútil que perjudica el rendimiento final del chip.

Podemos concluir, por tanto, que por una mezcla de las políticas de Apple (iMacs ultra-delgados que no permiten utilizar GPUs más avanzadas, como la Radeon HD 2600 XT) y de las de ATI y Nvidia (que han presentado, ambas, una nueva generación de GPUs de gama media enormemente decepcionante), los nuevos iMac son máquinas muy decepcionantes en lo que al manejo de juegos se refiere. La única buena noticia es la presencia de la GPU “superior” en el modelo intermedio, pero viendo lo que en realidad esta GPU “superior” puede hacer, lo cierto es que tampoco importa demasiado.

Antonio Moreno, 2007.

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