14-10-1.999
Ahora leemos menos su nombre, pero allá cuando el principal trabajo de Jobs era desatascar el Mac OS del barrizal en que había acabado metido, Tevanian era el hombre del momento. Blue Box, Yellow Box. Luego, Carbon, Cocoa, Quartz... todas esas palabras que no entienden más que los expertos y significan la esperanza de vida del Mac (el hardware es lo de menos) tienen origen en conceptos que Avadis "Avie" Tevanian ha ido tallando en Apple y su OS.
Y el New York Times, para no ser menos que la revista Time (que el día 18 publica una entrevista con Jobs que estamos afanosamente fusilando), ha publicado una reseña con biografía de quién es y qué ha hecho. Lógicamente no vamos a traducirla sin permiso... pero aquí tenéis lo mejor :-). Un sólo aviso: el que escribe no es maquero. Para él, Apple era una curiosidad científica hasta que apareció el iMac ;-). De modo que hemos tenido que corregir cosas.
"(...) Pero de hecho, la semilla del llamativo renacimiento de Apple se sembró en una polémica reunión en Apple en Enero de 1.997 y que trató de la parte menos comentada del negocio de Apple: el software.La reunión tuvo lugar pocos días después de que el entonces presidente de Apple, Gil Amelio [sólo era CEO, pero bueno], comprara Next Computer a Jobs. El responsable de diseño de software de Next, Avadis Tevanian, se mezclaba por primera vez con los máximos ingenieros de Apple. La sesión, de acuerdo con varios participantes, degeneró en una discusión a gritos entre Tevanian y el responsable de Copland, el desafortunado intento de Apple de crear un sistema operativo de siguiente generación."
Según Tevanian, sencillamente afirmó que el que mandaba era él y que entendía lo suficiente del tema como para que fuera imposible que le tomaran el pelo los programadores. Hubo quien vio a Next arrogantemente absorbiendo a Apple. Tevanian salió pensando que en Apple había demasiada gente que creía que podía trabajar sólo en lo que les gustaba y no rendir cuentas.
A raíz de éso, Tevanian ganó el enfrentamiento, Copland se desechó y la mayor parte de los responsables de software de Apple han acabado en la calle. Desde luego, ha cambiado la filosofía.
Y con ese cambio, Apple ha empezado a poner orden en algo que se nota menos que el nuevo diseño industrial o las campañas publicitarias, pero que es fundamental para que el Mac sea útil: el sistema operativo Mac OS. El artículo disfruta contando lo importante que es Avie, lo bien que trabaja (cinco revisiones del sistema desde que llegó a Apple, Mac OS 9 con prestaciones superiores y distintas a Windows) no sólo en comparación con lo que había en Apple sino en contraste con toda la industria, y lo poco que le ve el público en una compañía dominada por la imagen de Steve Jobs.
Sin embargo, señalan, el cambio se debe a la química especial que hay entre los dos. Jobs tiene un sentido estético escaso en la industria, y una disposición a arriesgar igual de escasa. Tevanian es conocido por no perder de vista el objetivo y por ser pragmático.
Llevan 13 años trabajando juntos, al principio en condiciones difíciles en Next (que nunca despegó económicamente), el carácter de Jobs y la habilidad de Tevanian se han complementado perfectamente. Se conocieron en los 80s, cuando Jobs acababa de perder el control de Apple a manos de Sculley.
"Yo estaba viajando por distintos campus tratando de hacerme una mejor idea del mercado educativo, y Avie era un graduado muerto de hambre, así que le invité a comer", dice Jobs. Ese muerto de hambre ya era conocido por haber participado en el desarrollo de una versión modernizada de Unix llamada Mach.
Jobs le ofreció trabajo en su empresa embrionaria, y le convenció (frente a rivales como Microsoft) ofreciéndole basar Next en el software Mach. El chico llegó a la empresa y rápidamente subió hasta ocuparse del grupo de sistema operativo. En palabras de uno de sus ex compañeros, "Una cualidad importante, compartida por muchos de los que trabajan con éxito para Jobs, es que es capaz de llevarle la contraria. Jobs admira éso, siempre que esté claro que la persona sepa de lo que habla".
Tevanian trabajó de firme, pero tardó en rendirle. Next se hizo famosa por su nivel técnico, pero no rentable. Los amigos de Avie cuentan que solía pensar en las opciones sobre acciones que habría tenido de haber aceptado irse a Microsoft :-). En 1.997, al pasar a Apple, por fin le salió bien la jugada y se embolsó 400.000 opciones sobre acciones de Apple... que no hace falta decir cuánto han subido, en parte gracias a él.
Y no sólo porque trabaja bien, sino porque la estrategia de actualización (una grande al año, varias pequeñas gratuitas) ha convertido al sistema operativo en una de las fuentes de ingresos de Apple de mayor crecimiento. La idea (otra vez) es de Jobs, pero los medios los pone Avie.
La cuestión del "sistema operativo de siguiente generación" se ha resuelto de momento con darle cuerda al Mac OS conocido mientras se le incorporan elementos de NextStep (el viejo OS de Next) y se prepara Mac OS X. El tema es difícil y se temen aún más retrasos, pero el nuevo equipo de Apple da confianza.