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Comienza el asalto de las "Web Appliances"

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La culpa de este especial la tiene nuestra primera experiencia de Internet en el teléfono.

Sí, en el teléfono :-). No hablamos de teléfono por Internet, no, ni del invento ridículo del WAP; hablamos de navegar directamente con un aparato de teléfono que ha sacado Alcatel y que se agotó al par de semanas: el WEBTOUCH One. Ayer pudimos probar uno de los que se vendieron en esa primera tanda, subvencionados por Telefónica, al precio módico de casi 40.000 pesetas (1 $ USA = 170 ptas., ya sabéis).

La conclusiones dan para doce artículos como éste, y van desde lo sociológico al diseño industrial pasando por lo que nos ocupa: qué es y cómo va a afectar al Mac y sus usuarios. Porque lo va a hacer.

Internet en el hogar

Desde hace mucho se viene diciendo que la verdadera explosión de Internet está por llegar, y no hablamos de la banda ancha :-) sino de las Web Appliances, los electrodomésticos conectados a la red. Creo que todos leíamos esos artículos sobre "microondas con Internet" y sonreíamos ante la ingenuidad de los autores. ¿Para qué vale una cosa así?

Pues aparentemente para mucho. En una casa en la que existe conexión a Internet, mediante un ordenador familiar, al parecer es más habitual que los miembros de la familia se conecten mediante el Alcatel. Leen el correo (web, por supuesto; el invento no tienen ni disco duro), navegan, buscan información... en una pantalla menor que la de un PowerBook 150, pero en color, y con un browser básico pero capaz de mostrar javascripts perfectamente. Y no sólo eso: el telefonito en cuestión incorpora una ranura para tarjetas monedero llena de promesas.

La cocina del futuro

Los koreanos de LG (antigua Goldstar) están probando ya frigoríficos con pantalla y navegador incorporado. Y... sí, también microondas :-), lo he visto. La cocina se nos llena de pantallas cuya utilidad parece remota para el usuario avanzado de Internet, pero ¿lo es?

Pensemos. ¿Desde dónde se hace mejor el pedido que desde el propio frigorífico? ¿Desde dónde se controla mejor las finanzas que desde el sitio en que se reune la familia la mitad del tiempo, y se deciden los planes y las compras, donde -digan lo que digan y quizá por desgracia- sigue reinando la mujer? Sobre todo, ¿desde dónde se pueden montar videoconferencias por Internet sin esperar más que a que a alguien se le ocurra que un ojo digital cuesta menos de la mitad del WEBTOUCH? Imagina... y verás que Internet va a entrar a saco en la vida cotidiana, y será por la cocina.

La alternativa lúdica

O no. Es verdad que la cocina tiene el 70 % de la inversión en electrodomésticos de la casa, pero el otro 30 % viene condicionado por el ocio: sonido, vídeo, juegos. En resumen, las consolas y la integración ordenador-multimedia.

Y desde el Pippin de Bandai y Apple, los fabricantes de consolas saben que Internet es un "juego" que engancha a muchos usuarios, quizá el más barato y desde luego el de más posibilidades, directas e indirectas. Así que la Dreamcast de Sega y la Playstation 2 de Sony se han lanzado a proporcionar conexión a Internet.

¿Resultado? Muchos pensarían que los chavales preferirían seguir con sus juegos. Otros se habían fijado en el éxito tremendo de los juegos en red como Quake o Unreal. Al final, la experiencia habla claro: los usuarios de Dreamscast saturaron las redes británicas desde el día de su lanzamiento.

La casa conectada

Un paso previo para que todos estos aparatos funcionen es la ubicuidad de las conexiones telefónicas, o en resumen de las redes locales domésticas: AirPort, o sencillamente la posibilidad de conectarse a Internet mediante un teléfono supletorio inalámbrico... tecnologías transparentes que irán permitiendo que toda la casa se coordine y sea accesible por Internet.

El Mac en todo ésto

Por un lado, Apple ya tiene en su lugar tecnologías que pueden ser muy útiles para todo esto: AirPort, Firewire y sus posibles descendientes son la solución evidente al problema de la red doméstica. Un sistema operativo capaz de ser manejado por gente sin conocimientos previos en mucho menos tiempo que los de la competencia. Un ordenador directamente diseñado para ser colocado en mitad del hogar.

Pero, ¿y esos "sistemas integrados" o embedded systems? ¿Y esos aparatos con rudimentos de sistema operativo? ¿Cómo se van a coordinar con el Mac? ¿Cuál va a ser su relación con él? ¿Podremos acceder a las funcionalidades del Mac desde el monitor "tonto" de la mesa de la cocina? ¿Diseñar desde el salón sólo con una tableta-pantalla plana como las que ya existen? ¿Programar el vídeo de un modo sensato, usando interfaces graficos? ¿Cambiar la canción del sistema hi-fi desde una pantalla táctil impermeable... en la ducha? ¿O lo haremos todo mediante la voz?

¿Qué papel van a jugar el Mac y el Mac OS en esta revolución?

Ah... la respuesta en vuestra casa, y en menos de un año :-). Y las próximas pistas, aquí en Macuarium, dentro de muy poco :-). Mientras tanto, podéis opinar en Tribuna Abierta.

Hoy, como aperitivo, diremos que Microsoft ya está intentando entrar en este mercado, proponiendo versiones de Windows para soportar los programas de estos aparatos. No está avanzando mucho... quizá porque la experiencia del propio Gates (su casa funciona sobre Windows NT, y él mismo confiesa que le da problemas hasta el punto de negarse a apagar el televisor del dormitorio... él lo solucionó tapándolo con toallas, pero imagina un fallo en el frigorífico ;-) ). Sun tiene Jini, y Apple... ya ha dicho que estará ahí :-).

(Nota: Lo siento, pero los sistemas móviles de acceso a internet mediante protocolos WAP son un dinosaurio que aún no ha nacido: está obsoleto y aún no funciona. Ya existen modos de acceder a Internet desde un móvil sin necesidad de sistemas propietarios, cerrados, que obligan a disponer de servidores dedicados y a reprogramar los sites. Los japoneses de DoCoMo (filial de Nippon Telecom & Telegraph) ya venden teléfonos que navegan sin necesidad de muletas como ésas. Y se venden tan bien que han tenido que parar el carro en lo que mejoran la infraestructura ;-) ).