Macuarium / Especiales / El Mac en la nueva Internet

En los últimos tiempos hemos tenido ocasión de hablar con mucha gente de dentro y fuera de España sobre el futuro de Internet. Gente que, además de estar bien informada, trabaja en ello: son los fabricantes de los sistemas que hacen moverse a casi todos los grandes sites del mundo. Son muchas empresas, muchas personas, muchas historias, y muchas ganas de charlar después de las reuniones de trabajo, y al final acaba uno dándose cuenta de algunas cosas.

Hubo una vez una "Primera Epoca"...

Podríamos dividir la historia de Internet en tres grandes zonas: una "originaria", en la que pasamos de las conexiones directas entre ordenadores para intercambiar archivos a una web muy parecida a la que conocemos: html, servidores, chat, mail, usenet, web... Pocos usuarios, muy especializados, sensación de comunidad: el famoso Edén internetiano del que aún se oyen contar historias.

Luego vino la época "revolucionaria", en la que la web se masificó abriéndose a todo tipo de intereses: desde la gente que buscaba compartir sus ideas o difundir una información, pasando por empresas de todos los pelajes pero esencialmente telecos y "dot.coms" o especialistas en internet. Durante esta época hemos visto aparecer cosas como los medios de pago online (más o menos seguros), la preocupación por la privacidad (cómo mantenerla y cómo romperla) y sobre todo hemos visto miles de maneras de intentar sacar provecho a la red... y el dinero a los inversores que no querían quedarse fuera de la revolución pero no tenían ni idea de qué significaba. Estas miles de maneras han sido el desencadenante de una revolución tecnológica que ha acelerado la evolución de la informática de la empresa de un modo vertiginoso: desde la colaboración pasando por la gestión del conocimiento y las miles de formas de comercio posibles hoy en día. Y no nos olvidemos de los cambios en las leyes de propiedad intelectual...

Ahora estamos entrando en la tercera época, la "racionalizadora". El inversor ya tiene una ligera idea de qué es Internet y ha dejado de creer en la magia. Las empresas, todas, saben que necesitan empezar a trabajar online o perder el tren de los nuevos sistemas de gestión (recursos, clientes, proveedores...). Los fabricantes de herramientas ya no son aficionados. En resumen, ha empezado el fin de la Internet aventurera y descontrolada y llega la Internet universal, empresarial y regulada. No es un espejismo: el cambio ha empezado. Y los que no estaban listos están quebrando.

El papel del Mac

En medio de todo este cambio, un sistema operativo ha corrido la suerte más cambiante de todas... y sigue cambiando. El Mac OS ha pasado de ser protagonista a casi perderse, y ahora vuelve a entrar en escena a tiempo para el tercer acto.

Al principio, el Mac tenía una presencia seria: había servidores Mac, desde los que llevaban aquellas comunidades pseudo-web a auténticos servidores de páginas. El usuario científico, universitario y educativo usaba mayoritariamente Macs. AOL empezó construyendo un servicio para Apple. Y la cantidad de navegantes que usaban Macs era enorme en comparación con su cuota de mercado. Incluso parecía que Apple tenía una estrategia sobre Internet.

La segunda edad coincidió con los "años oscuros" de Apple. La avalancha hacia la red se hizo con los medios más a mano, que eran los más baratos, y una gran parte de los servicios y sites se construyeron sobre y para PCs con Windows. Apple era cada vez menos competitiva en su segmento (el alto) porque sus servidores no daban para más antes de la llegada del PowerPC... y eran carísimos. De modo que la parte seria de la web se construyó sobre sistemas Unix, y Sun se llevó el gato al agua. Y la parte baja del escalafón, en la que se construía más deprisa y donde lo importante era tener el producto en marcha cuanto antes para poder pedir la primera ronda de financiación y aspirar a salir a bolsa... en esta parte baja, Windows se quedó con casi todo después de que Gates organizara el asalto frontal más sistemático que se haya visto. Quedaban Macs, por supuesto: los sistemas en los que se crean los elementos multimedia, y naturalmente los aparatos clientes. Pero ni eso iba bien.

Entonces llegó Jobs, y Apple cambió. Lo más evidente fue el cambio de enfoque: asalto salvaje al segmento de consumo gracias a unos aparatos hechos a la medida del cambio de siglo, que sacó a la empresa del atolladero en un par de años. Pero lo importante a largo plazo, la jugada de verdad, no ha sido eso. Lo importante es que la nueva Apple es un jugador de primera línea en la tercera fase de Internet desde antes de que ésta comenzara.

La tercera época

Desde hace ya un año aproximadamente, en los países más avanzados se empezaba a respirar un ambiente distinto. Los bancos de inversión empezaban a preocuparse por los precios de las acciones de empresas de Internet, y éstas empezaron a fluctuar como locas: la caída de las acciones B2C no es de ahora, lleva muchos meses produciéndose y muy pocas se habían salvado del castigo. Los analistas advertían de que el exceso de capital y la falta de conocimientos de la mayor parte de los que gestionaban el "capital riesgo" estaban dando lugar a decenas de proyectos que competían por el mismo nicho sin factor diferencial alguno... y sin planes sólidos de negocio. Y junto a los creyentes de la "nueva economía", otros como The Economist avisaban de la necesidad y conveniencia de un buen pinchazo en la burbuja especulativa.

Ahora, parte de la prensa se ha lanzado a la yugular de estos proyectos que alababan sin entender hace dos semanas ;-). Ahora les parecen inviables, increíbles, aberraciones de la especulación. De repente, los "dot.com" no están de moda.

Pero se están volviendo a equivocar. Los dot.com han tenido siempre un componente de especulación, porque nadie sabía por dónde iban a ir los tiros. Y han disfrutado de una prima sobre la cotización de otras empresas porque, aunque fueran muchos, de hecho no había tantos en comparación con el total del mercado. Era un río revuelto lleno de peces pequeños, donde los que lo hacían bien se convertían muy de prisa en tiburones enormes. Como AOL. Como Yahoo. La gran mayoría de las dot.com existían para ser compradas por gente con más ambición, y así ha sido.

El cambio no ha sido cosa de un día, y no es culpa de las dot.com. El cambio es, sencillamente, que la economía "real" ha despertado.

La banca de inversión ha descubierto que se pueden analizar los planes de negocio de las empresas de internet. Y no es que no los entiendan: es que hay algunos que no tienen sentido. Han necesitado seis años para atreverse a decirlo así de claro.

Las empresas de capital riesgo han empezado a despertar. No se trata sólo de tirar dinero al primer proyecto que llega con un plan de negocio bien encuadernado, hay que examinarlo y ver en qué supuestos se basa... y verificar que las cuentas cuadran y la fecha para entrada en rentabilidad no es demasiado lejana. La consecuencia es que ahora es raro ver financiaciones serias a más de 18 meses, y que los proyectos en sectores de salud dudosa (el B2C o comercio minorista online) no pueden encontrar un duro.

Las empresas de toda la vida, desde Bertelsmann (Lycos) a los chicos de Berlusconi (Jumpy) pasando por Telefónica (Terra), están dando el paso adelante. Tienen recursos, miles de veces más recursos que cualquier startup salvo los diez más famosos. Y no tienen que dar cuentas a gestores de capital riesgo, sólo necesitan decir que invierten en nuevas tecnologías y los accionistas aplauden. Accionistas como el BBVA, el BSCH, el grupo Acciona, el grupo Correo, el grupo Prisa... el que no aprovecha sus contenidos está pensando en crear una red de banda ancha para el año que viene. Hasta las consultoras de toda la vida se han puesto las pilas para cazar a la media docena de especialistas en Internet que se les estaban comiendo el pastel. Getronics lanza G2E, el BCG monta una unidad especial... Para decirlo de prisa: Internet ya no es la frontera empresarial. Es el pan nuestro de cada día. Aunque no rinda, todos están entrando. Y eso es muy duro para las pequeñas empresas que intentan llegar al tamaño necesario para una salida a bolsa: si especialistas del mundo "real" pueden pasar su operativa online y atender a su negocio en cuestión de tres meses, ¿como vas a competir con ellos?

Finalmente, la llegada del dinero serio justo después de la época máxima de las dot.coms ha significado que las empresas fabricantes de software han podido desarrollar sistemas cada vez mejores, más complejos... y más caros. Y ahora, una empresa cualquiera (Repsol, pongamos) puede comprar un programa de 120 millones de pesetas para atender a sus clientes online. ¿Qué startup tiene el dinero para invertir eso en cada parte del software que necesita? Un proyecto completo puede pasar fácilmente de 650 millones de pesetas... y la financiación media de incubadoras como Factoríagris es de 250 millones. Dejemos aparte los costes de consultoría, los de integración, los de evolución, los de creación de contenidos, los de confección de catálogo, la trastienda, finanzas, personal... El hecho es que el juego ya no está al alcance de cualquiera. Sites como Macuarium, un pequeño web de Mac que da sopas con honda a rivales corporativos mundiales en cuestión de contenidos, no pueden crecer hasta su tamaño natural porque no encuentran software que soporte actualizaciones diarias... y lo que un webmaster puede hacer en un día tiene sus límites, mientras que un sistema de gestión de contenidos como Documentum o Interwoven (por no hablar de Vignette y otros pesos pesados) haría desaparecer el cuello de botella... pero está completamente fuera de su alcance.

Para terminar de rematar este aspecto, antes todo el mundo que supiera programar podía hacer algo en Perl... ahora, esos mismo están trabajando para empresas de las del párrafo anterior, que los buscan hasta en la India porque sencillamente no hay suficientes. La era del aficionado está acabándose, y cada vez está más claro quién es profesional y quién no... y quién se lleva el gato al agua.

El Mac en la tercera época

Ahora bien, todo ésto ¿en qué afecta al usuario de Mac? ¿En qué afecta a Apple y sus rivales? Veamos primero el papel de la empresa de la manzana.

Por un lado, Apple se ha asegurado un lugar en el nuevo mundo mediante el desarrollo (no sólo invención, como hasta ahora) de una serie de estándares como QuickTime (QuickTime Streaming Server) o el propio Firewire. Estos hacen que desde el punto de vista tecnológico sea indispensable contar con ellos.
Y no sólo eso: mediante WebObjects, Apple está posicionada también entre los líderes de los fabricantes de piezas para las herramientas de Internet. Su entorno de desarrollo para aplicaciones web tiene muy buena aceptación y es un líder claro desde el punto de vista de la tecnología.
Todo eso no importaría si no fuera porque Apple, desde el punto de vista empresarial, ya no es una plataforma cerrada: sus tecnologías principales funcionan en cualquier plataforma, desde Linux a NT. No todo lo que vende Apple funciona sobre Mac OS.
No nos olvidemos de Mac OS X Server. La batalla de los sistemas operativos servidor está tremendamente abierta en la tercera época: ni NT está seguro (al revés, absolutamente todos los fabricantes líderes que empezaron en NT están intentando dar el salto a la multiplataforma), ni Sun (por precio) ni Linux (por falta de soporte y prestaciones) son indiscutibles. El camino de los servidores es el de las aplicaciones, y todas quieren ser "agnósticas": o bien una versión para cada entorno serio, o bien sencillamente Java. O dicho de otro modo: el Mac OS X está en perfectas condiciones para participar en la fiesta siempre y cuando Apple produzca unas máquinas dignas de llamarse servidores.
Otro aspecto en el que Apple iba mal y está resucitando muy deprisa es la compatibilidad. Mientras que hasta hace poco, las empresas lanzaban servicios (aplicaciones servidas online, sites con versiones impuras de Java) que sólo funcionaban en un entorno, ahora las que quedan (y las nuevas, que son más serias) están cuidando mucho más la compatibilidad. Al fin y al cabo, un segmento como el mercado Mac puede hacer la diferencia entre ser rentable y no serlo... y eso es un buen argumento para programar en multiplataforma.
Todo lo anterior importaría poco si no hubiera Macs, pero el hecho es que los hay, y que han capturado la imaginación de la gente de tal forma que las cosas translúcidas están por todas partes :-). El hecho es que Apple ha recuperado una buena parte de su cuota de mercado, y que una buena parte de ese mercado es el de consumo, que es el más atractivo y el más difícil de dominar. Y eso hace que haya que tomarlos en cuenta.
Apple ya no es un jugador pasivo, una empresa de ingenieros. Ahora se dedica a vender lo que hace, y a hacer lo que se vende... y a asegurarse un lugar al sol como sea. Desde pactar con Gates a comprar participaciones en los mayores gestores de contenidos multimedia (Akamai) o ISPs (Earthlink) a invertir en tecnologías de vanguardia para no verse excluídos, o hacer una gestión de sus estándares tan seria que se convierten de verdad en universales (como QuickTime o Firewire). No todo es diseñar iMacs o programar Mac OS X.

Conclusión

No hay nada seguro en este mundo y menos en la informática. Pero sí hay cosas probables. Y una es que los Macs van a seguir recuperando terreno a todos los niveles. Otra es que Microsoft va a tenerlo muy duro para dominar Internet como pretende con su Windows DNA, porque ya nadie se fia de ellos y han visto las orejas al lobo del monopolio. Y la última es que, pase lo que pase, los usuarios de Mac seguiremos pensando diferente... eso no nos lo da ni quita Jobs, ni Internet. De modo que, pase lo que pase, seguirá siendo interesante.