Una hora con Michael Dell

El lunes pasado tuvimos el placer de escuchar a Michael Dell en el IESE de Madrid. Una hora de preguntas y respuestas que ilustran bastante bien los temas que interesan a los ejecutivos españoles... y los temas de los que no tienen ni idea :-). En general, muy interesante.

Como sabéis, Dell es el fundador y dueño de Dell Computer, una empresa que se dedica a ensamblar ordenadores bajo pedido, y recibe esos pedidos directamente, sin intermediarios. Dell no investiga mucho, precisamente, pero ha conseguido adaptarse a los cambios reales del mercado de tal modo que ya es el primero en el entorno empresarial y está entre los primeros en el doméstico. Muy por delante de IBM... y muy por delante de Apple.

Michael Dell también es famoso porque una vez dijo (allá cuando Jobs aún no había vuelto a aterrizar) que la solución para Apple era liquidarla y devolver el dinero a los accionistas. Muchos no se lo han perdonado, pero es sintomático de su forma de pensar: nada de aventuras extrañas, todo claro, directo y probado. Dell no ha inventado la venta directa, pero la borda. Ni la construcción just-in-time, pero era el líder en eficacia hasta hace poco. Ni el concepto de multiplataforma, pero sus sistemas de almacenamiento valen para Mac OS, Window, Linux... Dell no va a cambiar el mundo, pero sabe cómo aprovechar lo que hay.

Y una prueba de ésto es que desde que Jobs demostró que existían otros modos de salvar a Apple, Michael Dell le ha estado observando de cerca. Cuando Apple sacó el iMac, Dell intentó sacar su propio "ordenador sencillo para la web" con un diseño diferente. Cuando Apple levantó la liebre de la conectividad inalámbrica, Dell se ha convertido en el campeón de la misma (y, si no te informas bien, en su inventor... como cuando citan a Gates como el "visionario de internet" ;-) ). En resumen, Dell filtra ideas muy bien, y ve muy claro las que valen y las que no.

Imagen en el espejo

Pero es que Jobs también se mira en Dell Computer. Desde que volvió, una de sus prioridades ha sido eliminar las ineficacias en el sistema de fabricación, que ahora es el más eficaz del mundo (medido en días de stock necesarios). Y explora cada vez con más interés la venta directa, con los Apple Stores. Y -no os lo perdáis- está empezando a hacer como Dell y saltarse al distribuidor para realizar las reparaciones de equipos, de modo que el servicio ofrecido sea el mismo en todo el mundo y el usuario no dependa de que un AppleCenter concreto funcione bien o mal. Los productos de Apple están presentes en todas las plataformas que pueden: sólo el Mac OS sigue siendo exclusiva de los Macs. Jobs está copiando a Dell en muchas cosas.

Por eso resulta tan interesante hablar con Michael Dell de los temas que nos intrigan de Apple. Desde los PDA a la telefonía móvil pasando por los portales y su idea de una empresa de ordenadores en la era de Internet, lo que decía Dell encaja perfectamente en lo que hace Jobs. Veamos:

- PDAs. Para Dell, el PDA no es más que una prolongación de un ordenador, algo que necesita estar atado a él. No son un producto sustitutivo del ordenador, sino complementario: todo el que tiene un PDA usa al menos un ordenador. Y los PDAs no son ordenadores, ni pueden serlo: las funciones para las que se necesita un ordenador exigen mejor visualización y mayor facilidad de entrada de datos. Por lo tanto, si es un producto distinto del tuyo y encima no es competencia, lo lógico es asegurar que tus ordenadores sean muy compatibles con los PDAs, y punto.

- El ordenador en la época de Internet. Frente a los que creen que el ordenador está condenado a un lugar subalterno en una era en que todo el mundo se va a conectar con televisiones, PDAs o móviles UMST, Dell y Jobs defienden el papel del ordenador. Dell en concreto se rió en la cara de gente que ha gastado cientos de miles de millones en licencias de teléfonos móviles UMTS creyendo que la gente va a navegar con ellos :-). No, decía Dell, el teléfono es un medio para la voz: ni permite visualizar la web (un pequeño requisito para navegar con i-mode -porque el WAP es un chiste- es ver las páginas a las que accedes) ni permite interactuar con ellas, porque los servicios que ofrecen necesitan una entrada de información mejor que un teclado numérico, por muchos trucos que tenga. Los PDAs ya los había desmenuzado antes... y las televisiones como medio de acceso a Internet tampoco le inspiraban mucho respeto: la gente no se conecta a la televisión para pensar, sino para relajarse. No quiere estar todo el rato dándole al ratoncito (o equivalente) y, lo que es peor, la televisión se comparte, lo que hace que sea aún más difícil su uso interactivo (internet).

No, para Dell los periféricos pueden usar Internet, pero el modo natural de hacerlo es el ordenador. Los que la caten en un televisor, dijo, acabarían por "graduarse" y comprarse un ordenador para hacerlo bien :-).

- La conectividad sin hilos. Esto le parece importantísimo, y habla de ello continuamente (y ya sabemos que Apple está de acuerdo :-) ), llegando incluso a definir lo que es evidentemente el escalón final de la idea: portátiles ultraligeros conectados contínuamente mediante UMTS... porque ahí sí es útil la licencia de telefonía de banda ancha, no en un telefonillo. En un ordenador, la información se aprovecha y visualiza mucho mejor... y el UMTS, con su conexión permanente y su capacidad para transmitir contenido auténticamente pesado (pensemos en aplicaciones distribuidas) es una solución natural a qué viene después de Airport y sus hermanos.

Think Different?

Aunque desafiara a la "sabiduría convencional" reunida en la sala, Dell no piensa diferente. Sencillamente, piensa. Jobs ya ha demostrado muchas veces que ve más allá de lo sencillamente práctico, y que disfruta llevando las cosas donde nadie pensaba que podían llegar. Pero también está demostrando un sentido común muy serio en sus decisiones de negocios de estos últimos años. De modo que más de una propuesta de Dell, y algunas de sus teorías, nos pueden ayudar a explicar qué hace Jobs en su cuartel general de Cupertino.