Entrevista con Next Limit.

Hace unas semanas tuvimos conocimiento de la existencia de una empresa dedicada al desarrollo de plug-ins para las aplicaciones líderes del mercado 3D... con las particularidades de que lo hacen desde España, lo hacen muy bien, y encima tienen versiones para Mac de algunas de ellas.

Son temas que como españoles nos gusta presentar para mostrar que también se puede programar en España, y que se puede hacer a la altura de la competencia mundial, que como usuarios Mac nos hablan de la importancia creciente de nuestra plataforma en esta industria. En total, lo suficientemente curioso como para llamar la atención :-).

Así que Dani Turmes, un nuevo colaborador con el que pretendemos cubrir mucho mejor el mundo de las 3D para Mac a partir de ahora, les ha hecho una entrevista para conocerles mejor. La empresa se llama Next Limit, y la entrevista merece la pena.

En primer lugar nos gustaría tener alguna información más detallada acerca de la compañía, su fundación, el por qué de su nacimiento, cómo nacieron las aplicaciones de RealFlow y RealWave, su incursión en el mercado mundial...

RealFlow y RealWave surgen principalmente por nuestro interés en el campo de simulación de fluidos, ya que provenimos de carreras técnicas de ingeniería (Naval y Aeronáutica). Al tener experiencia en programación y siendo nuestro hobby el 3D, pensamos en desarrollar algunos algoritmos desde un punto de vista de pasatiempo, sin tener en cuenta ningún aspecto comercial. Las primeras pruebas se realizan en el centro de cálculo de hidrodinámica numérica en E.T.S. Ingenieros Navales (finales 1997).

Realismo en plug ins

Previamente habíamos formado parte del equipo de desarrollo (I+D) en REM Infografica, aumentando nuestros conocimientos en programación de algoritmos y, porqué no, sobre el mercado 3D en general. Posteriormente decidimos abandonar REM (finales 1997) y emprender nuestra aventura por separado, a principios de 1998.

Hasta la fecha tenemos que decir que RealFlow es la herramienta de referencia de simulación de fluidos, sin perjuicio de que aún quede mucho por desarrollar y mejorar, que es a lo que nos dedicamos actualmente. La versión 1.3 ha sido la última versión estable, y ahora nos encontramos desarrollando RealFlow 2. Respecto a RealWave es realmente una herramienta muy útil para simular la flotación de objetos en el agua, con generación de olas, espuma y salpicaduras. Con RealWave se pueden hacer cosas que no están tan lejos de las secuencias de "Perfect Storm" (véase la galería que tenemos en el site.)

Nuestro principal objetivo o lema es desarrollar herramientas de simulación física para el mercado de la infografía. Prestamos especial atención a la base científica y física, pero también somos realistas y sabemos que hay que separarse un poco de la rigurosidad matemática si queremos que los programas sean útiles y calculen en tiempos razonables.

Los socios fundadores son Víctor González, Ignacio Vargas y Marcos Fajardo. Actualmente sólo los dos primeros continúan en la empresa. Recientemente hemos recibido un premio a la Exportación por la Cámara de Comercio de Madrid.

En segundo lugar nos gustaría contar con sus opiniones acerca de algunos temas. Para empezar, ¿cuál es su opinión acerca de Mac OS X como plataforma de creación 3D?

Desgraciadamente no tenemos aún mucha experiencia en la plataforma Mac OS X. Nuestro interés a surgido principalmente a raíz del gran número de peticiones de soporte (o porting) de nuestros productos para la nueva plataforma. Es importante destacar el esfuerzo que están haciendo las grandes empresas como Lightwave, A|W, Maxon para portar sus productos a la nueva plataforma. Nuestros productos, de hecho, son herramientas que combinan con dichos productos, por lo tanto tenemos "obligación" de seguirles en el camino de las nuevas plataformas.

¿El hecho de usar Mac OS X resultará en un beneficio a la hora de crear en 3D frente a otras alternativas del mercado?

No tenemos suficientes conocimientos sobre OS X para responder a esa pregunta, pero no dudo que la plataforma sea una alternativa a Windows en los próximos años.

En los últimos meses hemos venido observando a distintas empresas -vinculadas o no al mundo Mac anteriormente- realizando anuncios de portes de sus productos a Mac OS X. ¿A que cree que se debe este reciente fenómeno?

Todas las empresas, desde un punto estratégico, lógicamente anunciarán el porting a la nueva plataforma, ya que existe una base de usuarios muy grande y esto, obviamente, se traduce en ingresos. Sin embargo advierto con preocupación el "vicio" creciente de anunciar demasiado pronto los nuevos productos, incluso antes de que están desarrollados a un mínimo nivel. Esto ha sucedido con Lightwave 6, XSI, Maya para Linux, etc. Es desesperante esperar la "inminente" salida de un producto anunciado previamente, y luego comprobar que se retrasa hasta 2 años.

¿Cómo ven, desde su posición de desarrolladores de software, el nuevo sistema operativo de Apple? ¿Facilita las cosas a la hora de programar el hecho de ser un sistema basado en Unix?

Tengo que decir, respecto a OS X, que las primeras pruebas no han sido todo lo satisfactorias que se desean, principalmente porque el sistema es aún muy nuevo. Demasiados cuelgues y complicaciones en la configuración, que sin duda se irán corrigiendo en futuras versiones.

Desde un punto de vista estricto de programador de alto nivel (me refiero a la programación de algoritmos de alto nivel en comparación con el bajo nivel: ensamblador, drivers, etc) no importa si el sistema operativo es Unix o Windows, lo importante es tener herramientas de desarrollo lo más cómodas y potentes posibles.

Cree que el Mac OS X puede tener un impacto en el mercado de diseño 3D?

El OS X sin duda alcanzará una gran cuota en el mercado de diseño, ya que hoy en día el parque de OS 9 es bastante grande, y las mejoras en el sistema operativo son sin duda importantes. Hoy en día se observan cada vez mas plataformas Mac en las empresas, sobre todo aquellas que van a dedicarse a diseño gráfico, publicitario y animación.

¿Cree que es un acierto el uso del estándar OpenGL por parte de Apple a la hora de incluirlo en Mac OS X?

OpenGL: sí rotundo. Es un STANDARD y hoy en dia es importante. Nuestros productos por ejemplo trabajan con OpenGL.

Es una pena que no existan sistemas de ventana tan standard como OpenGL, es nuestra principal pega en este aspecto. Hoy en día OpenGL permite cubrir todos los aspectos necesarios de visualización gráfica, alcanzando incluso cotas de fotorealismo nunca vistas anteriormente.

En la web de Next Limit ya aparece el plug-in de RealFlow/RealWave disponible para Lightwave 6.5. ¿Existen fechas para el lanzamiento los distintos plug-ins para Maya y Cinema 4D XL?

Estamos trabajando en el porting de los plugins para Lightwave, Cinema y Maya, por ese orden.

En cuanto a las propias aplicaciones de RealFlow y RealWave para Mac OS X, ¿existe alguna fecha determinada para su lanzamiento?

Desgraciadamente el porting completo de los productos RealFlow y RealWave es bastante más complicado, principalmente porque no hemos tenido en cuenta el factor Mac en los años previos, y la integración con Windows es muy fuerte. Podríamos comparar con la integración de 3D Studio MAX en Windows, difícil de portar a otra plataforma.

Nuestro objetivo a corto plazo es portar los plug-ins y adquirir experiencia en la nueva plataforma antes de diseñar una estrategia de porting completo.

¿Han recibido algún tipo de implicación, promoción o soporte en el proyecto por parte de Apple?¿ y por parte de compañías como Newtek, Alias o Maxon Computer a la hora de portar sus desarrollos a Mac OS X?

Tengo que decir que Apple se esta portando muy bien con nosotros, nos han enviado de forma gratuita una máquina de desarrollo para realizar el porting de los productos y existe una comunicación fluida. La información que mandan también con el ADC es completa y a tiempo.

Hemos recibido también un muy buen trato de la empresa Maxon que no duda en enviarnos copia de las ultimas versiones de Cinema4D para realizar el porting. Con Newtek también tenemos un buen trato. Alias|Wavefront es tal vez más dificil de abordar ya que son empresas muy grandes con bastante burocracia. Nos gusta mucho más el estilo Maxon, tal vez porque es una empresa más de nuestro estilo.

Y para terminar, algunas cuestiones acerca del panorama español: ¿Cómo ve la situación de los desarrolladores de software?

El desarrollo de software es un trabajo fundamental, entendemos que gracias a nuestro trabajo existen grandes productos 3D, aunque normalmente las medallas se las lleven los artistas :-) En todo caso es la combinación de las dos facetas (gran calidad técnica y artística) la que lleva al éxito.

En España no existen muchas empresas de desarrollo puro de software para infografía, podría pensar en dos o tres, y nosotros somos una!. Desde un punto de vista competitivo es bueno, obviamente, aunque se hecha de menos el no poder intercambiar ideas o crear grupos de desarrollo con más presencia.

Sin duda un factor fundamental es la oferta que existe en otros países. Los buenos desarrolladores tienen tendencia a emigrar enseguida ante una oferta en USA o UK. Nosotros abogamos por un desarrollo desde aquí, hoy en día con los medios de comunicación Internet no existe ninguna barrera.

*¿A su juicio la situación de Apple en España difiere mucho con respecto a otros países dentro del mundo de creación 3D?

No tengo información sobre la posición de Apple en España pero intuyo que cuentan con una infraestructura bastante fuerte, sobre todo en el tema de ventas.