Bienvenido a la secta, ¿qué tal estás?

Es curioso. Uno de los aspectos más notables del mercado Macintosh es la fidelidad y las ganas de colaboración de los que usamos ordenadores con “la manzanita”. Más notables, y a la vez más útiles, porque el valor de esa colaboración es muy real y ha dado lugar a todo tipo de iniciativas prácticas y (generalmente) simpáticas.

Sin embargo, no es la primera vez que nos encontramos con que estos mismos usuarios son criticados, clasificados desdeñosamente como “secta” o “fanáticos”, por personas que por su posición y trabajo deberían saber de qué están hablando... y apreciarlos más. En los últimos meses hemos podido ver varios ataques a la “comunidad Mac” basados esencialmente en cuatro ejemplos, generalmente discutibles, de comportamiento “sectario” o “fanático”.

Con lo buenos que somos ;-D.

Un repaso rápido

Las acusaciones que se suelen hacer se repiten bastante:

a) Mackeros por narices. Una acusación es que hay quien piensa que porque uses el Mac estás siempre dispuesto a colaborar con otros usuarios. Y no es verdad: la mayor parte de los usuarios de Mac viven vidas normales en las que “la comunidad Mac” no figura ni como curiosidad. Usar un Mac no crea obligaciones. Ni derechos ;-). No es lo mismo tener un Mac que ser mackero: el mackero lo es por elección.

b) Fundamentalistas. Se dice que los mackeros no aceptan la crítica al Mac o a Apple (y no digamos al santo Jobs). Es una acusación injusta, porque si hay alguien que marca de cerca cada decisión de Apple, cada alianza, cada producto y cada precio, son precisamente los usuarios. Es cierto que somos bastante cerrados ante las críticas que viene de los que no conocen el Mac. Pero confundir eso con un rechazo a escuchar argumentos contra Apple es un engaño evidente. Y es curioso que cuando se lanza esta acusación siempre sea hacia “determinados” círculos mackeros… y nunca hacia ninguno “concreto”.

c) Ganas de figurar. Es bastante común encontrar acusaciones de divismo hacia los usuarios que encabezan o promueven iniciativas como foros, canales de chat, listas, páginas web, GUMs. Pero confundir la inquietud por hacer algo útil con “la búsqueda de un lugar privilegiado” es no enterarse de nada. ¿O es que todos los que ayudan en los foros, contestan en las listas, participan en los chats, crean páginas web, fundan o colaboran en un GUM, somos simples buscadores de “un lugar privilegiado”?

Cualquiera de esas cosas cuesta una cantidad inmensa de horas (restadas a hobbies, trabajo, familia...) no remuneradas, y frecuentemente poco agradecidas porque se hacen “por gusto”. Es difícil que alguien se meta en esto por “figurar”: no conozco a nadie que haya aguantado dos años seguidos haciéndolo por motivos distintos que las sencillas ganas de hacer algo útil (bueno, está eso y el sueño de hacerse obscenamente rico publicando páginas web gratuitas…).

d) Mundillo cerrado. O peor, “secta”, con “iniciados” y no iniciados y cónclaves extraños :-D. Bueno, qué le vamos a hacer. Si somos pocos los que usamos Macs, y menos los que además nos metemos a enredar con iniciativas, al final nos conocemos todos. Eso siempre puede dar una sensación extraña a quien lo ve desde fuera, o es nuevo en este circo... pero de verdad de verdad que no somos malos :-). Y ahora reza conmigo, hermano neófito...

Cuando escucho a alguien hablar de “pandillas de chiquillos” como ejemplo de la comunidad Mac… me quedo pensando en lo útiles que son los ejemplos (cuando existen) para acotar las personas y las prácticas que se critican. Y lo útil que es evitar los ejemplos cuando se quiere desprestigiar por asociación.

f) Obsesión con el tema. Si alguien se pasa por una lista de Mac, puede llegar a pensar que sus miembros se dedican 24 horas al día a hablar de él. Se conocen todos y dominan el tema. ¿Es que no salen de ahí?, nos preguntamos asombrados. Claro que luego coincidimos con algunos de ellos en foros sobre el coleccionismo de relojes, o sobre la sociología de la web, o sobre fotografía digital... o en la cola del cine. Las apariencias engañan. Los usuarios del Mac son personas normales... aunque para ellos, el Mac es un tema. Y eso sorprende al que sólo conoce Windows.

Todo el mundo es bueno

Eso no quiere decir que todo lo que sucede en nombre del Mac sea bueno ;-). Pero de ahí a mandar a la hoguera a todos los mackeros, hay un mundo de diferencia.

Claro que no todos los días hay noticias, y que no siempre se puede estar criticando a Apple. Y entonces hay periodistas que corren el riesgo de inventarse una noticia y hablar de “ciertos círculos”, “fanatismos” o “sectas” sólo por llenar la página… por supuesto, sin ánimo de manipular ni difamar: uno también puede patinar porque no tenga absolutamente ni idea de lo que es (y cómo es) la comunidad de usuarios Mac.

Desde luego, cuando leemos patinazos de éste tipo en una revista de Mac preferimos pensar en ignorancia antes que en inquina contra las iniciativas independientes. Sonreímos comprensivos antes que pensar en intentos de cubrir las evidencias de que los medios impresos son cada vez menos importantes para informar a los usuarios de Mac. O en intentos asustados de proteger la preeminencia (¿sería eso “figurar”?) a base de cuestionar la seriedad de los competidores. O en intentos de acaparar publicidad. O en intentos burdos de cubrir las consecuencias de las propìas ansias de protagonismo y control que están costando a la revista más de un colaborador al mes desde que empezó el 2002. O en intentos de justificarse ante sus jefes. O en excesos de café de máquina… No, no, por favor: ha tenido que ser desconocimiento inocente, ignorancia bienintencionada de un pobrecito “lamer” que algún día aprenderá.

En fin. También es cierto que a menudo es saludable separarse un poco de lo que se está haciendo, tomar perspectiva, y aprender de lo que se ve. Quizá hay veces que parecemos fanáticos. Quizá hay veces que exigimos a Apple (y a las revistas, empresas e instituciones) cosas que no parece lógico que exija un simple usuario. Quizá hay veces en que nos buscamos la vida directamente en vez de esperar a que una empresa cubra nuestras necesidades de información y soporte. A veces da la impresión de que nos tomamos las cosas demasiado en serio...

Todo tiene su explicación.

Pistas para entender a los usuarios de Mac

Hace unos meses tuvimos que escribir en nuestra sección inglesa un artículo para explicar a algunos directivos de Apple porqué sus usuarios no son como los de las demás empresas informáticas. No sé si lo conseguimos :-). Pero voy a intentar traducir lo esencial al español para ilustrar a los que no entienden la mentalidad del usuario Mac.

La tesis del artículo era que Apple no es una empresa de ordenadores normal, por mucho que algunos no lo entiendan. Y que eso no tiene que ver con lo que quiera la propia Apple, sino con los usuarios y la relación que éstos tienen con la empresa.

Lo que sigue puede parecer una defensa del fanatismo mackero. Bueno... a lo mejor lo es :-). No me da vergüenza. Pero estas son las razones que han aparecido cuando he preguntado a la gente (personas serias, mentalmente sanas, profesionalmente solventes, con suficiente dinero invertido en Macs como para que no haga falta comentarlo) porqué se preocupan tanto por el Mac.

No las he puesto en ningún orden concreto... y si tienes algún comentario, crítica o aportación a la lista, por favor hazlo aquí.

1- Apple es responsabilidad nuestra. Como usuarios de Mac, hemos hablado a favor de sus tecnologías en demasiadas ocasiones. En ocasiones hemos conseguido dirigir una decisión de compra hacia productos de Apple. Nos hemos hecho responsables de la calidad y rendimiento de esos productos ante amigos, familia y colaboradores.

2- Es nuestro juguete y lo hemos pagado. Hemos pagado la entrada (y no ha sido barata) para disfrutar del espectáculo de la plataforma Mac, porque es puntera, diferente y hasta excitante. Esperamos de Apple y de los demás desarrolladores que sean capaces de mantener el interés produciendo algo que podamos estar orgullosos de usar.

3- Apple encabeza nuestra manifestación, y por eso vamos con ella. La empresa de la manzana ha usado un cierto conjunto de valores como mensaje y herramienta comercial. Ha enarbolado la bandera de la diversidad, de la libertad de elección, de la innovación y del estilo. Nosotros hemos comprado su producto por eso. Y lo queremos.

4- Hemos invertido en esto, y no ha sido fácil. Compramos Macs para hacer algo práctico y concreto con ellos, para sacar algo de ellos, y queremos poder hacerlo al menos igual de bien que si usáramos otra opción. Asumimos unos riesgos cuando elegimos Apple (especialmente hace unos años) y ésa es otra razón para que vigilemos la inversión. El riesgo depende de la capacidad de Apple para mantener y aumentar su cuota de mercado. Por eso nos interesa.

5- La comunidad Mac es nuestra comunidad. La decisión de usar un Mac forma parte (aunque sea muy pequeña) de cómo nos definimos. No sólo por lo que ya hemos dicho sino por las relaciones que establecemos con otros usuarios en foros, listas y grupos de usuarios locales. Ese soporte es fundamental para poder aprender y sacar partido a nuestros Macs, y puesto que se da desinteresadamente, tiene el efecto secundario de hacer que nos sintamos agradecidos y orgullosos. Los usuarios de Mac se ayudan entre ellos, con o sin la guía de nadie, a superar problemas técnicos o de otro tipo, como la falta de servicio para Macs de una empresa de telecomunicaciones o un banco online.

6- Estamos orgullosos de la plataforma Mac. Nos gusta, estamos orgullosos de nuestra elección, y la exhibimos. Podemos ser un poco pelmas con los que no usan Macs, pero es disculpable :-). Imagina lo plastas que seríamos si lo que nos hubiéramos comprado fuera nuestro primer Ferrari... ;-).

... y una docena de razones más, todas tomadas con sensatez y moderación :-).

En conclusión

Entre estos usuarios Mac hay ovejas negras, grises, y becerros de cuidado. Por supuesto. Como en las mejores familias.

Pero estos usuarios Mac son los que desarrollan iniciativas (GUMs, listas de correo sobre soluciones, ‘portales’, cortometrajes de 3D, quedadas...) y generan el impulso y el soporte que ha permitido a la plataforma Mac sobrevivir durante muchos años... alguno de ellos bastante negro.

Estos usuarios son los que dedican un rato a ayudar a otros en listas de correo y foros. Los que escriben artículos o comentan noticias. Los que mandan notas a los periódicos o a las empresas. Los que hacen que Hacienda se plantee que tenemos derecho a un trato igualitario con los usuarios Windows, y los que traducen software esencial al español. Son usuarios. No empresas de software, ni revistas.

Estos usuarios son los que organizan y sustentan proyectos como Macuarium. Un site que sirvió más de 800.000 páginas en Enero de 2002 (frente a menos de 60.000 del site de la mayor revista impresa del Mac en España, por poner un ejemplo cualquiera) y en Febrero reunió a casi 75.000 visitante únicos frente a los 9.503 ejemplares que vende al mes esa misma revista según la OJD. Un site que está dejando muy atrás a los medios impresos, aunque algunos se empeñen en no darse cuenta todavía.

Y lo hace gracias a contenidos creados por los usuarios: el comentario de Binuscan (seis meses antes que la famosa revista se enterara de que existe), o de TIFFany, o de Stitcher, o de Carrara Studio, o la entrevista a Abellán o a Not a Number, o la guía para organizar GUMs… por no hablar de primicias y bombazos y crítica seria, razonada y original. Traducir y juntar notas de prensa es muy fácil… y hay quien cobra por ello.

Estos usuarios son los que están identificando los productos que llegan con Mac OS X. Cualquiera puede hacer un comentario de Photoshop, Illustrator o Flash (o traducirlo), pero identificar uno de los nuevos programas que pueden sustituirlos ya es otra cosa. Y la suite Stone Studio, o PixelNHance, son ejemplos de productos que sin estos usuarios activos no conoceríamos. Y no sólo eso: sin ellos, no tendríamos productos como el avanzado navegador iCab o el propio Stone Studio en español. No tendríamos acceso via web al software de Hacienda.

Ni tendríamos un sistema de soporte que resuelve gratuitamente el 96% de las cuestiones que se le plantean, en la mayoría de los temas que nos afecta.

Estos usuarios están detrás de Macuarium, pero también de una docena de iniciativas más, desde MasMac.com a la LSPM al canal faq-mac pasando por los GUMs de cada ciudad de España.

Estos usuarios hacen al Mac lo que es. Sin ellos y su actitud, Apple, tal como la conocemos, no existiría.