Mano a mano con Virtual PC 5.0 en el iMac G4

Virtual PC (VPC) es un prestigioso (con motivos) emulador de PC en Mac de la firma Connectix. Un emulador es una aplicación que simula el funcionamiento de una plataforma en equipos que, en principio, no resultan compatibles con ella.

Virtual PC permite ejecutar aplicaciones de PC y navegar a través de redes PC en nuestro Mac. La última versión de Virtual PC, la 5.0, corre bajo Mac OS 9 y Mac OS X. Y funciona con Windows 95, Windows 98, Windows Me, Windows 2000, Windows XP Home, Windows XP Professional, Windows NT 4.0, PC DOS 7, and PC DOS 2000.

Probamos esta última versión con Windows 98 en el nuevo iMac y ésto es lo que hemos sacado en conclusión.

Instalación

La instalación es muy sencilla. Y en el nuevo iMac especialmente rápida (sobre todo comparándola con la que realicé después en mi cada día más provecto G4 450).

Lo cierto es que los requisitos mínimos no son ninguna tontería: G3/G4 400 Mhz con 160 MB de RAM para correr con Mac OS X como es el caso. Y realmente hacen falta. Y si se pueden superar (cosa que hace holgadamente el nuevo iMac), mucho mejor. La diferencia de rendimiento entre un G4 450 Mhz con más de 1 GB de RAM y el nuevo iMac analizado en estas pruebas, es notable a favor del iMac. Tanto en el arranque y configuración como en la ejecución (emulación) de Windows.

Hay que señalar que la versión de Windows instalada por VPC está en inglés (o en francés o alemán). Así que si alguno tiene un disco de instalación de Windows original en español, le sale más a cuenta comprarse el VPC PC-DOS e instalarse luego Windows en él cual si de un PC se tratase, (¡qué cosas digo! ¡Pues claro que el disco original! ¡Como si alguien hubiese "pirateado" alguna vez Windows!). El resto de VPC, los menús y los cuadros de diálogo están perfectamente traducidos a román paladino (no así la ayuda ni el manual en PDF).

VPC es capaz de instalar varias "máquinas virtuales" en el mismo equipo. Es decir, que no sólo podemos instalar Windows 95 ó 98, sino alguna distribución Linux o varios "Windows" al tiempo. E iniciar con cada uno sesiones diferentes al abrir VPC.

Eso sí, la única sesión activa será aquella que mantengamos en primer plano. El resto de las sesiones abiertas permanecerán hibernando (lo cual significa que todas sus operaciones estarán interrumpidas). Sin embargo, esta opción puede ser deshabilitada dentro de la opción 'Conducta de PC' en las 'Preferencias' de VPC.

Conectividad

Una de las principales novedades que trae la nueva versión de VPC es la posibilidad de utilizar los dispositivos USB que tengamos conectados al Mac.

Hay que advertir que DOS, Windows 95, Windows NT, y algunas distribuciones de Linux no reconocen los puertos USB. Así que los periféricos conectados mediante estos puertos no funcionarán bajo VPC cuando ejecute alguno de esos sistemas operativos. En cualquier caso, aunque se emplee Windows 98 o alguna versión posterior, no está de más consultar la lista de periféricos USB que sí reconoce VPC , disponible aquí. Si el nuestro no se encuentra en la lista, quizás tengamos problemas a la hora de emplearlo en VPC.

Una salvedad se refiere a las grabadoras de CDs USB. Y no por la conexión en sí, sino porque VPC no las reconoce como tales, sólo como lectoras de discos nada más.

Lo que no reconoce en absoluto VPC (aún) son los puertos FireWire.

Redes

Cuando empleamos una red compartida en Mac OS X (caso, por ejemplo, de una conexión ADSL a través de un router con varios puertos) VPC nos advertirá que no podremos emplear los servicios de Red de Microsoft porque ya está activo un cliente NetBIOS en el Macintosh.

¿Qué significa esto? Pues que desde "fuera" del Mac pero dentro de nuestra red local, todas las sesiones abiertas con VPC y nuestro propio Mac son vistos como una única máquina.

El problema se soluciona, según el manual, utilizando la 'Conmutación virtual' de la configuración de 'Red' situada en 'Ajustes de...' dentro del menú 'Editar', lo que permite que cada entorno sea autónomo dentro de la red.

Discos duros dinámicos

El "disco duro" sobre el que se instala VPC es en realidad un archivo situado en el disco duro de nuestro Mac. Aunque VPC le dice a Windows (o al sistema operativo de que se trate) que tiene un tamaño determinado, en realidad el "disco" (el archivo) va aumentando de tamaño a medida que lo va necesitando.

Esta característica, que ya conocen los anteriores usuarios de VPC, incorpora una nueva opción en la versión 5 que la convierte en verdaderamente dinámica. Mediante la opción 'Deshacer unidades' situada en 'Ajustes de...' dentro del menú 'Editar' podemos elegir salvar o no todos los cambios que hayamos realizado en nuestra sesión (incluida instalación o desinstalación de aplicaciones). Esta opción hay que activarla con la sesión cerrada, de lo contrario no se encuentra disponible.

Compartir información

VPC permite compartir todas las carpetas que queramos mientras las habilitemos en los ajustes. Incluso, podemos ajustar que sean compartidas por defecto cuando arranquemos determinado sistema operativo. Además, instalando las Additions (una pequeña pieza de puzzle situada en el extremo izquierdo de la barra inferior de VPC), copiar un documento del Mac al PC "virtual" y viceversa es tan fácil como lo ha sido toda la vida en Mac: simplemente haciendo clic con el ratón en el documento que nos interese, arrastrando y soltando donde queramos.

También permite compartir los volúmenes locales: unidades de disco, CD, CD-RW (sólo como lectoras) y DVD, (además de los soportes extraíbles).

Lo que no se pueden usar son DVDs de video. Pero hemos comprobado que los DVDs de datos son leídos perfectamente por VPC en la SuperDrive del iMac.

Juegos

Si bien VPC corre decentemente con juegos de PC (lo probamos con Age of Empires y Sega Rally), no es la mejor opción (sobre todo ahora que están apareciendo tantos juegos para Mac). Los gráficos y las animaciones presentan saltos y falta de fluidez.

La principal dificultad que se le presenta a VPC es que no reconoce las tarjetas aceleradoras de 3D que pueda albergar tu Mac. Y así es muy difícil ejecutar la mayoría de los juegos de hoy en día (los jugadores empedernidos de ajedrez, eso sí, podrán por fin medirse de forma honrosa con Fritz en su Mac).

Resumiendo

Si de lo que se trata es de solventar la papeleta con aplicaciones que no existen para Mac, navegar por entornos incompatibles con el Mac (algunos campus de universidades, bancos virtuales o páginas web con elementos Active X); y sobre todo, utilizar la gran cantidad de programas, bases de datos y enciclopedias multimedia disponibles para PC en nuestro Mac, VPC es absolutamente perfecto (salvo por el susto que te pegas la primera vez que escuchas el ¡tachán! de Windows al arrancar en el nuevo iMac).

Si pretendemos jugar al Rainbow Six (que además ya existe para Mac) o trabajar con AutoCAD en VPC pues entonces... francamente no.

Antes de cerrar

Una penúltima cosa. Si necesitas reiniciar la sesión de Windows (y no va con segundas) y no tienes el teclado extendido (es decir, es de los que le faltan la tecla o ~~), la secuencia a pulsar es: +~~

Y para terminar, añadir que aquellos que ya disfruten de VPC 5.0 tienen a su disposición una primera actualización aquí.