Como sabéis, Steve Jobs ha anunciado en Tokio que Apple está trabajando ya en un “Technology Preview” (es decir, una versión previa) de software controlador para redes Bluetooth... y en un adaptador USB-Bluetooth. Ambos estarán disponibles en Abril, y si funcionan como demostró Jobs en Tokio, pueden ser un éxito.
Qué es Bluetooth
Esta tecnología, que lleva el nombre de un rey vikingo del siglo X, lleva tiempo existiendo, y hay centenares de empresas formalmente interesadas en su desarrollo. Algunas de ellas incluso tienen productos comerciales ;-), pero son muy pocas. Como en el caso de USB hace unos años, el problema es que no hay ordenadores que la implementen.
En concreto, Bluetooth es un estándar inalámbrico de “red personal”, o PAN, es decir una tecnología que sirve para conectar aparatos por radio a través de distancias cortas. Tampoco tiene una gran capacidad: unos 700 kbps. Más que suficiente para la mayor parte de los periféricos, pero nada que ver con AirPort o con Ethernet. Sería el equivalente a USB sin hilos.
El problema de Bluetooth
Bluetooth no ha despegado porque nadie lo ha apoyado seriamente, pero también porque los aparatos que se han lanzado no ha funcionado demasiado bien. Se ha esperado demasiado de ella durante mucho tiempo, pero nadie ha querido invertir seriamente en lanzarla.
Ni siquiera Apple... o habría que decir, especialmente Apple, porque la empresa de la manzana tenía serias razones para querer que Bluetooth no prosperara.
En concreto y simplificando un poco, AirPort y Bluetooth no eran compatibles. Bluetooth evita las interferencias cambiando contínuamente de frecuencia, y AirPort no. Y Bluetooth era perfectamente capaz de interferir una red AirPort. De modo que si se usaba una red BlueTooth, el producto de Apple quedaba fuera.
AFH y Motorola
Pero la historia, evidentemente, no ha acabado ahí. Una tecnología para evitar esas inteferencias llamada “Adaptive Frequency Hopping” (AFH), o Salto Adaptable de Frecuencia, está siendo promovida por la asociación que respalda a Bluetooth, y hay varios fabricantes trabajando en productos que la soporten.
El resultado final de ésto es que la propia y querida Motorola ha desarrollado una solución llamada Bluetooth Platform Solution que es compatible con Bluetooth V1.1 y es no interfiere (y lo certifican) con redes AirPort. Esta solución incluye unos chips que se espera poder vender a unos seis dólares (cuando la producción sea de al menos un millón de unidades) y que es con toda probabilidad la que Apple nos ha enseñado en Tokio.
Y además...
Si bien es verdad que es divertido tener una red inalámbrica para conectar la Palm, y quizá un día la impresora y otros periféricos, también es cierto que la capacidad de transmisión actual de Bluetooth es bastante pequeña, incluso menor que la de una conexión USB. Es decir, poco seria para conectar periféricos que tienen que gestionar archivos grandes, y estoy pensando en escáneres, dispositivos de almacenamiento, iPods, cámaras digitales, etcétera.
Por eso es especialmente interesante que la empresa que parece estar detrás de la jugada de Apple sea Motorola. Porque Motorola está trabajando en una versión del estándar, Bluetooth 2.0, que permitiría velocidades de transmisión de cerca de 10 MB por segundo.
Y eso ya es otra cosa :-). Con eso se puede pensar en prescindir de todos los cables.
En resumen
La llegada de Bluetooth al Mac no es tanto un descubrimiento como una reconciliación :-), y un paso más en el camino inalámbrico que Apple parece decidida a recorrer. En cualquier caso, una buena noticia.
Podéis profundizar en www.apple.com/bluetooth .
