Introducción:
Cuando uno oye TreePro, recuerda aquella pequeña aplicación que generaba árboles que había que exportar como DXF y posteriormente renderizar en otra aplicación a la que le costaba dios y ayuda mover toda aquella cantidad de polígonos y pensaba... ¡uauh! ¿cómo será usar TreeStorm en EIAS y poder mover las hojas y las ramas! ¡atónito te quedabas al ver algunas animaciones!
Bueno, pues igual de atónito me he quedado con algunas de las respuestas que nos han mandado desde Massachusetts, y si no, leed la entrevista.
Macuarium: cuéntenos un poco de historia de Onyx Computing.
OnyxComputing Inc: Está situada en Cambridge, Massachusetts, EE.UU. Es una compañía desarrolladora de software en el diseño y desarrollo de creadores y modeladores de vegetación reales y procedurales. La compañía fue fundada en 1992 por Pjer Zanchi (pronunciado como Pierre Zanki) y yo mismo, Bojana Bosanac (pronunciado como Boyaba Bozanatz).
La historia de la familia de productos de Onyx Computing se remontan catorce años atrás cuando comencé mi doctorado en el Instituto superior de diseño en Harvard. En esa etapa, yo estaba profundamente involucrada en la investigación y desarrollo de sistemas científicos de modelado de formas vegetales. Mi conocimiento en botánica, arte visual, CG (diseño y gráficos por ordenador) y mi habilidad para mezclar sinérgicamente todos estos campos tan dispares tuvieron crucial importancia para dotar a los productos de OnyxTree de una base teórica sólida. Después de conseguir mi doctorado, Pjer Zanchi, un consumado ingeniero de diseño y director y yo decidimos iniciar Onyx Computing.
En los útimos diez años, Onyx Computing ha desarrollado y publicado los mundialmente famosos Tree Professional, el primer y único creador de árboles en el mercado. Tree Painter (llamado Classic en Windows), un hermano menor del Tree Professional, el plug-in Tree Storm, el primer modelador de árboles al viento, y OnyxTree Bamboo (actualmente sólo disponible en Windows), un creador y modelador exclusivo de bambú.
A comienzos de este año, hemos reemplazado Tree Professional por OnyxTree Professional Suite (actualmente sólo disponible en Windows), una suite de cuatro creadores independientes para árboles frondosos, coníferas, palmeras y bambú. La suite presenta la transición a un sistema modular el cual nos permitirá mayores beneficios de expansión en la investigación y desarrollo para cubrir una mayor variedad de vegetación. Nuestros clientes se beneficiarán de este sistema modular porque la modularización traerá mucha más flexibilidad, vegetación superior y muchas más especies de familias de plantas.
Macuarium: Los productos actuales de Onyx Computing para la plataforma Mac son Tree Pro 4 y TreePainter. ¿Tienen alguna intención de actualizar estos productos o d realizar alguna nueva aplicación para Mac OS en un futuro cercano?
OnyxComputing Inc: Actualmente estamos trabajando en OnyxTree Professional Suite 5.1 para Mac OS X y esperamos lanzarla hacia finales de Marzo del 2002.
Macuarium: Háblenos de sus actuales productos ¿Cuales son las diferencias sustanciales entre TreePro y TreeStorm? ¿Qué puede encontrar los clientes en TreePro y TreeStorm para EIAS que no puedan encontrar en otras soluciones?
OnyxComputing Inc: OnyxTree Professional Suite se compone de cuatro modeladores procedurales: OnyxTree BROADLEAF (crea y modela árboles y arbustos frondosos), OnyxTree CONIFER (crea y modela arbusto y árboles de la familia de las coniferas), OnyxTree PALM (crea y modela palmeras) y OnyxTree BAMBOO (crea y modela bambú). El mayor beneficio que conlleva OnyxTree de cara al usuario y que no se encuentra en otros paquetes de software son:
1.- El usuario puede crear su propio árbol, arbusto, conífera, palmera o bambú ajustando los valores de los parámetros que describen la planta. Ya que los propios programas contiene la información requerida para modelar, el usuario no necesita saber mucho acerca de plantas y puede todavía crear su propio árbol con sencillez.
2.- Cada creador viene con una extensa biblioteca de modelos definidos, así, si el usuario no desea crear plantas propias, puede usar el modelo de la librería tal y como aparece o modificarlo ligeramente para acomodarse a sus necesidades.
3.- Cada creador tiene un enlace directo a nuestros "Viveros" en la Web el cual ofrece plantas listas para usar de forma adicional. Los Viveros son una creciente colección de árboles, arbustos, palmeras y bambúes creadas por nuestros clientes o expertos en Onyx Computing. Estas plantas pueden ser descargadas de forma gratuita.
4.- Cada creador soporta siente (7) formatos de objetos diferentes: 3DS, C4D, FACT, LWO, OBJ, W3O. Estos formatos de archivo permiten al usuario la eficiencia y velocidad de exportación de las plantas creadas con cualquiera de nuestros formatos de archivo con los más populares paquetes de renderización y animación del mercado.
En cuanto a TreeStorm , es el único producto modelador 4D en el mercado que modela árboles al viento. Para cualquiera que esté interesado en el viento entre los árboles, ésta es la única y decisiva solución.
Tree Professional y Tree Strom se complementan perfectamente. Tree Professional es el creador. Tree Storm no puede crear figuras, simplemente lee el archivo de parámetros creado por Tree Professional, y seguidamente modela el árbol según las instrucciones del archivo. Por otra parte, Tree Storm anima árboles con el viento. Tree Professional no tiene esa capacidad.
Macuarium: Los útimos anuncios por parte de OnyxComputing han sido dirigidos hacia usuarios PC. ¿Cuál es el porcentaje de usuarios entre Mac y PC en sus aplicaciones? ¿Ha bajado la cantidad de usuarios de la plataforma Apple en el útimo año?
OnyxComputing Inc: La principal razón par no tener nuevos anuncios para la plataforma Mac durante un periodo de tiempo ha sido el hecho de que en años recientes los Macintosh han estado situados en momentos turbulentos y los cambios producidos en su sistema operativo, lo cual nos ha dado que pensar. También, en ese periodo de tiempo, nuestra base de usuarios de Mac no ha crecido con la misma proyección que lo ha hecho la base de clientes de PC y simplemente no podíamos hacer frente a los gastos de desarrollo para una plataforma que parecía estar perdiendo cuota de mercado en CG. En cualquier caso, queremos mantener nuestra base de usuarios Mac leales y esperamos que el mercado de CG para Mac vuelva por sus fueros y esta es la principal razón para embarcarnos para el desarrollo de la versión para Mac OS X. Y, al mismo tiempo, esperamos que nuestros clientes de Mac sigan manteniendo nuestra investigación y desarrollo en un esfuerzo de acercarles las mejores herramientas que existen para la generación y modelador de vegetación.
Macuarium: TreePro y TreeStorm deben trabajar conjuntamente con otros paquetes de a modo de plug-in o con capacidades de exportación, pero la mayoría de ellos son únicamente para Windows en la versión 5, por ejemplo: C4D (cinema 4D), LWO (LightWave), FAC (Electric Image, OBJ (Maya). ¿Cómo es la relación con estas empresas? ¿Podemos esperar a ver algún tipo de solución para Pixels3D, Strata, Carrara Studio o cualquier otra aplicación?
OnyxComputing Inc: La suite OnyxTree Professional para Macintosh soportará siete formatos de archivo: 3DS, C4D, FACT. LOW, OBJ y W3O, los cuales posibilitarán a los usuarios el exportar las plantas creadas desde OnyxTree a los paquetes más populares de renderizado y animación sin ningún problema.
La situación con TreeStorm es más complicada. Nos gustaría ofertar nuestros usuarios de Mac la posibilidad de animar árboles al viento, pero Tree Storm es un plug-in más que una aplicación. El desarrollo de un plug-in de tal complejidad como Tree Storm es extremadamente exigente y caro y requiere esfuerzos extraordinarios tanto del desarrollador del plug-in como del desarrollador de la aplicación padre. Las compañías que desarrollan las aplicaciones padre estarían encantados de que nosotros desarrollásemos Tree Storm para ellos, pero no están generalmente preparados para darnos el soporte requerido. Este es el porqué de someter el desarrollo del plug-in para cualquiera de las aplicaciones arriba mencionadas al más alto nivel de escrutinio antes de la toma de decisiones.
Macuarium: ¿cómo desarrolla Onyx Comuting sus aplicaciones? ¿Requiere el desarrollo de plantas y elementos botánicos un acercamiento diferente?¿tiene Onyx un equipo especial de I+D?
OnyxComputing Inc: El desarrollo de creadores de plantas procedurales requiere un conocimiento multidisciplinar y una especialización en botánica, arte visual, diseño e ingeniería de software con la habilidad de conducir la búsqueda que envuelve habilidades analíticas sin precedentes en el campo comercial de la generación de imágenes por ordenador (CG). Es un proceso de extremada complejidad y exigencia que requiere muchísimo tiempo y que implica estudios de campo, literatura, el diseño de los procesos de modelado y de los sistemas más apropiados, y exhaustivos ciclos de test y ajustes hasta conseguir la requerida versatilidad del programa creador y la calidad de las plantas que pueda generar. Con todos esos requerimientos y demandas, el equipo de I+D de Onyx Computing es realmente muy especial. Gracias a ellos, Onyx puede ofrecer productos de las más alta calidad.
Macuarium: ¿Cuál es su opinión acerca de la situación actual de Apple Computer? ¿Cree que está yendo en la dirección adecuada?
OnyxComputing Inc: No creo que Mac OS X fuese diseñado con el profesional CG de 3D en mente. Dado el olfato tan comercial con el cual el Macintosh se proyecta ahora mismo con su exigente (a nivel re recursos) interfaz de usuario devorando tiempo de procesador en aplicaciones gráficas 3D exigentes, no creo que, a la larga, el Mac pueda mantenerse en la carrera con ordenadores Intel con Windows. Así que, dando una respuesta directa, no, no creo que el Mac esté en el camino correcto por lo menos en lo que concierne al terreno 3D por el hecho de la falta de énfasis de su rendimiento. Si quieren tener un interfaz de semejante fantasía, deberían haber introducido un procesador extra dedicado únicamente a esa función.
Macuarium: ¿Cómo es la relación con Apple?¿obtiene OnyxComputing alguna ayuda de su parte?
OnyxComputing Inc: No, no tenemos.
Macuarium: ¿Cuál es el punto de vista acerca del nuevo sistema operativo de Apple y sus tecnologías como OpenGL, soporte nativo Java2, Quicktime, Quartz...?¿Y para usted, como desarrollador, existe alguna ventaja en este sistema operativo?
OnyxComputing Inc: Las tecnologías que está mencionando y que son soportadas en Mac OS X no nos conciernen en absoluto. El aspecto más importante, desde el punto de vista de nuestros productos OnyxTree es el poder de procesamiento porque nunca es suficiente cuando se está tratando con vegetación. Y, en tanto a la capacidad de procesamiento, nos hemos sentido groseramente desilusionados por Mac OS X. La única ventaja que podemos ver de cara a nuestros productos es el nuevo gestor de memoria que debe ser suficientemente robusto para soportar aplicaciones gráficas 3D con grandes exigencias. Aunque no hemos tenido ninguna oportunidad de testarlo todavía.
Macuarium: ¿Cómo ve el mercado 3D? ¿Cree que Apple podría ganar cuota de mercado? En su opinión que debería hacer Apple para aumentar su presencia en entornos 3D profesionales. ¿cree que Mac OS X puede ayudar a Apple a ganar acceso en mercados en los que no ha podido penetrar hasta ahora?
OnyxComputing Inc: Como he dicho más arriba, no creo que el Mac OS X esté adaptado al mercado de CG y no creo que, a menos que Apple mejore su rendimiento para aplicaciones gráficas 3D de forma considerable, se pueda mantener como alternativa a los ordenadores basados en Intel y Windows
Epílogo:
Al acabar de leer y traducir la entrevista me quedó un sabor de boca entre amargo y dulzón. Me explico: es evidente que la gente de Onyx Computer no tiene entre sus preferencias el Mac, ni si quiera el OS X parece hacerles tilín.
Y eso es lo que no me cuadra, hablando con otras empresas del sector uno se da cuenta de que la introducción del OpenGL es un hecho ampliamente reconocido como positivo, así como el ser un Unix real, la posibilidad de usar Quicktime de forma directa en las aplicaciones o Quartz... es decir, Mac OS X es un buen sistema y es un sistema para ser usado en 3D, como así lo comentó Alex Lindsay (ver entrevista en Macuarium: http://www.Macuarium.com/macuarium/actual/especiales/2001_07_29_dvgaragees.shtml).
Y por otro lado, el sabor dulzón... bueno, que cada uno saque sus conclusiones.
También es cierto que dice verdades como templos. A pesar de las mejoras prometidas con Jaguar y la nueva versión de Quartz. No nos cansaremos de mencionar que Apple necesita sacar los G5 lo antes posible. Las diferencias de velocidad de proceso en comparación con procesadores AMD o Intel son demasiado grandes para ser compensadas con un equipo dual y que sale inevitablemente más caro.
En cualquier caso parece que la versión para OS X de la suite Tree Professional estará en la calle dentro de pocos meses , veremos entonces como se comporta.
