La empresa Pixels es un fenómeno curioso: software de la mejor calidad, orientado al pequeño y mediano estudio.... y exclusivamente al Mac. Además de eso, les tenemos mucho aprecio porque fueron los primeros en colocar un banner en Macuarium allá en el 99 :-). Podéis visitarles en www.pixels.net.
Macuarium: ¿Podrías contarnos algo de la historia de Pixels?
Pixels: Pixels comenzó en 1993. Yo trabajaba como artista CG y animador para una compañía multimedia de San Diego. Comencé a tomar proyectos en freelance que tenía que realizar por las noches y los fines de semana. No fue mucho más tarde cuando ya obtenía tanto trabajo de freelance que decidí dejar el trabajo de día.
Macuarium: ¿Cómo nació Pixels 3D? ¿Era una aplicación para la producción propia?¿Por qué se decidió ponerla en el mercado?
Pixels: Pixels 3D era una aplicación propia. Cuando comenzamos Pixels, yo tenía un Quadra 900 e Infini-D. En mi anterior trabajo usaba una estación SGI con SoftImage. Una pequeña diferencia, por decir algo. Así que comencé a escribir pequeñas aplicaciones para rellenar los huecos. La primera herramienta seria escrita fue un sistema de partículas. Éste fue seguido por una herramienta de animación para uso general con un interfaz completo de RenderMan. Ambas aplicaciones nunca vieron la luz como productos comerciales. La primera aplicación en llegar a los clientes fue PixelPutty, una pequeño plug-in de modelado NURBS para ShowPlace de Pixar.
Macuarium: ¿Qué podemos esperar a ver en Pixels IV? ¿Está focalizado principalmente a MacOS X?¿Usa tecnologías nativas MacOS X como OpenGL, Quartz y Altivec?
Pixels: Pixels 3D version 4 está totalmente re-escrito. Creo que no hay ni una linea de código que permanezca de la versión original. Version 4 provee rapidísimas previsualizaciones OpenGL, un gestor de datos de escena de tecnología punta (el Attribute Manager), NURBS, modelado poligonal y de mataesferas, ShaderMaker Pro (incluido), Tempest (renderizador REYES compatible con RenderMan), una potente herramienta de animación por curva de función, scripting y expresiones, una interfaz totalmente individualizable y extensible.
Macuarium: Existen varios paquetes 3D dirigidos a MacOS X: Lightwave, Cinema 4D, Electric Image,… e incluso más para MacOS 9. ¿Qué puede ofrecer Pixels 3D que otros no puedan?
Pixels: El Attribute Manager. Es el corazón de Pixels 3D version 4. Cada una de las características de la escena son accesibles desde este poderoso interfaz. Y todos los atributos pueden ser animados usando las curvas de función o expresiones (mediante scripts), así que literalmente puedes animar TODO en la escena.
ShaderMaker Pro: Nuestra galardonada herramienta a de generación de texturas procedurales es mejor que nunca. Con su mejorada interfaz, desplazamiento de micropolígono (vía TEMPEST) iluminación global basada en imagen y una buena cantidad de nuevos enlaces para shaders, no hay comparación.
Tempest: el renderizador REYES compatible con RenderMan. Una altísima calidad, renderizados super-rápidos justo como usan los grandes estudios.
Scripts y expresiones: Crea tus propias herramientas, automatiza tareas repetitivas o crea comportamientos autónomos usando PixelScript, nuestro lenguaje de desarrollo de scripts sencillo de usar.
Interfaz de usuario personalizable. Usa nuestro Manager Layout para crear fácilmente y reajustar composiciones. Cambia entre composiciones con una simple pulsación de una tecla.
Extensibilidad. Todas las herramientas y todos los ítems de menú pueden ser personalizados, modificados y mejorados con facilidad. Crear nuevas herramientas es un proceso simple que incluso un principiante puede efectuar.
Macuarium: ¿Dónde se encuentra la base de usuarios más importante de Pixels?
Pixels: La mayoría de nuestros usuarios se pueden encontrar en una de estas cuatro categorías:: hobby, estudiante, animador independiente y pequeño estudio. Un presupuesto ajustado es algo que tiene en común. Simplemente no tienen 15.000 dólares para gastarse en una herramienta. ¡Pixels 3D version 4 proporciona todas las características de altas prestaciones que podrías pedir (y entonces algunas) por menos de 600!
Macuarium: ¿Tiene intención de seguir sólo en el mercado o quizás unirse con otra firma desarrolladora como otros ya han hecho? (Maxon/Nemtschek, Discreet/Autodesk?
Pixels: Actualmente no estamos buscando socios. Nos gusta nuestra independencia.
Macuarium: El mercado 3D está lleno de firmas muy grandes (Alias, Newtek, Avid,…) ¿resulta rentable realizar una aplicación 3D sólo para Mac?
Pixels: ¿Rentable? No estamos en esto para hacer una fortuna. Creo que nosotros (Pixels) somos algunas de las personas más afortunadas del mundo. Actualmente nos encanta lo que hacemos. Hay ciertamente suficientes artistas Mac 3D para sostener una pequeña compañía desarrolladora de productos sólo para Mac . Estamos aquí desde 1993.
Macuarium: Por supuesto todos los usuarios de Pixel son usuarios Mac. ¿Por qué no desarrollar para Windows?
Pixels: Portar a Windows nos restaría recursos muy valiosos de nuestros esfuerzos de Mac. Simplemente no tenemos esos recursos en esa tarea.
Macuarium: ¿Alguien en Pixels Inc. y/o Pixels Animation Studio usa Mac más allá de desarrollar o animar?
Pixels: Todos. De hecho, no creo que ninguno de nosotros incluso posea una maquina Wintel. Pixel tiene un PC (lleno de polvo).
Macuarium: ¿Como son sus relaciones con otros desarrolladores 3D como Curiosu Labs, Corel, e-on software, Pixologc, Onyx…? ¿Tiene Pixels algún programa para conseguir plug-ins comerciales de terceras partes y/o conectar con otros desarrolladores como puede ser para Poser, Bryce, Vue d’Espirit, etc?
Pixels: Ya hemos hablado con Curious Labs acerca de la integración con Poser. De hecho, hemos hecho una demostración en su puesto en SIGGRAPH 2001. después de lanzar Pixels 4 nos centraremos en el soporte adicional de terceras partes.
Macuarium: ¿Qué tipo de desarrollo lleva a cabo Pixels?¿Cuántos programadores y/o equipos de desarrollo tiene Pixels y qué plataforma y herramienta de desarrollo usa? ¿Ha desarrollado Pixels IV desde MacOS X o MacOS 9?
Pixels: Hay cuatro ingenieros a tiempo completo trabajando en Pixels IV. Además, podemos tener en cualquier parte dos o tres contratados trabajando para nosotros en cualquier momento.
PIV y Tempest están escritos en C y C++ usando CodeWarrior Pro 7. Conductor esta escrito en RealBASIC.
Pixels IV será lanzado para MacOS 9 primero y son una versión nativa para MacOS X poco después.
Macuarium: Hablemos de Mac. Apple tiene MacOS X. ¿Qué opina Pixels de él? ¿qué avances encuentra en él como desarrollador y desde un punto de vista de un creativo 3D?
Pixels: He estado usando Unix (SGI Irix) durante mucho tiempo y todo lo que puedo decir es: “MacOS X es asombroso”. Los usuarios Mac finalmente tienen un OS que puede manejar herramientas 3D de primer nivel mundial.
Macuarium: En cuanto al hardware, Altivec es bien conocido entre los profesionales y artistas 2D y vídeo digital por su potencia (Final Cut Pro 3 bajo Mac OS X). ¿Tiene el mismo valor en 3D?¿Por qué?
Pixels: Absolutamente. Altivec permite ejecutar muchas operaciones en un único ciclo. Esto acelera drásticamente las operaciones de matrices -uno de los mayores cuellos de botella en los gráficos 3D.
Macuarium: ¿Cómo es su relación con Apple? ¿Ha recibido Pixels alguna ayuda por parte de Apple?
Pixels: Apple ha estado genial. Nos han proporcionado un préstamos de hardware y soporte técnico cuando lo necesitamos. También nos han ofrecido soporte de marketing cuando nuestra versión nativa de Pixels IV para MacOS X esté lista.
Macuarium: En su opinión, ¿tiene Apple alguna oportunidad de mantenerse en entornos profesionales 3D en contra de PCs basados en Windows?
Pixels: No veo a Windows como el principal competidor. Un montón de estudios han intentado esa linea y encontrado a Windows como demasiado poco fiable. Creo que Linux corriendo sobre hardware Intel barato es una piedra en el camino mucho más difícil de saltar para Apple.
Macuarium: ¿Qué cree que debería hacer Apple para incrementar su presencia y cuota de mercado? ¿Cree que el nuevo sistema operativo puede cambiar la actual situación en CG?
Pixels: Creo que Apple está haciendo lo correcto -el nuevo iMac, MacOS X, el concepto de centro digital, etc.
Supongo que los consumidores comprenden el valor y no compran simplemente la copia de iMac de e-Machines por 599 dólares.
