Confieso que escribo ésto sin haber terminado de digerir la presentación de resultados, la keynote de Jobs ni la reacción de los usuarios y los mercados. Quizá lo escribo para aclararme las ideas. Pero es que creo que nos estamos dejando algo.
¿Qué ha pasado con los resultados de Apple?
Aparte de la brevedad con la que han sido comentados aquí, y en la prensa, y en la nota de la propia Apple, los resultados trimestrales son extremadamente interesantes. Veamos:
- Apple ha vendido prácticamente lo mismo (por facturación) que el mismo trimestre del año anterior.
- El márgen por producto ha bajado apenas dos puntos.
- Los resultados han bajado más de un 40%. ¿Qué pasa aquí?
Principalmente, lo que ya habíamos dicho. Apple ha comprado varias empresas y las ha amortizado (ha restado su precio de los beneficios) inmediatamente. Esta política no es la normal, porque la gente suele preferir no quedarse sin beneficios en un trimestre y en su lugar reparte el impacto un poco más... pero Apple parece haber preferido dar beneficios bajos en unos tiempos en que todas las empresas lo están haciendo, y preservar sus resultados futuros.
Una opción dura, pero muy consecuente... y que suena bien. Cuando lss analistas terminen de darse cuenta, la acción volverá a subir.
Esas pequeñas novedades
Los espectadores de la keynote, y los demás usuarios, se han quedado bastante confusos al final de la intervención de Jobs. Porque, en medio de decenas de pequeñas grandes cosas, no parece haber las "grandes novedades" que esperábamos.
Nuestra quiniela ha salido completamente equivocada ;-). Esperábamos aburrirnos ante una batería de novedades orientadas a mercado corporativo, pero Jobs ha sido más listo y ha dejado eso para una Expo con un público más apropiado. Lo que nos deja... ¿qué?
¿Dónde está el hardware?
Para empezar, nos hemos quedado sin grandes novedades de hardware, ¿no? No digo ya el G5, pero un servidor nuevo, o...
¿O qué tal un iMac G4 sustancialmente mejorado? Con una tarjeta GeForce4 MX y una pantalla de 17 pulgadas formato panorámico, es decir exactamente lo que la gente estaba pidiendo. Si el modelo estaba perdiendo vapor, con estos cambios es bastante seguro que va a volver a llamar la atención.
Desde luego, el iPod nuevo no es más que una vuelta de tuerca. Un poco más grande, o un poco más barato. Incorpora de serie todos los complementos posibles. Y hay una versión Windows con software de terceras partes... y una conexión firewire diferente. Con esos cambios y la versión Windows, el iPod se va a consagrar como uno de los mejores negocios de Apple en el mercado estadounidense.
¿El resto de las iCosas? Bien, Apple parece haberse quedado a gusto con las que tiene. Ha abierto la puerta a la integración con otras (ya hablaremos de éso)... pero parece que no tiene interés en fabricar el iPhone, la iCam o el iWalk. Va siendo hora de desperdirse de esos rumores.
¿Dónde están las iAplicaciones?
Esperábamos que Apple exhibiera el producto de sus últimas compras mediante nuevas y revolucionarias iAplicaciones, y en lugar de eso nos hemos encontrado con... ¿qué?
iTunes 3. Objetivamente, las mejoras son cojonudas. Aunque no revolucionarias, le dan a iTunes la flexibilidad que le faltaba para poder definir reglas y meter un poco de lógica sin necesidad de programar. Lo que más llamó la atención fue la capacidad de reproducir música desde otro ordenador de la red... y aunque eso fue una exhibición de Rendezvous, y hay que ver cómo se implementa, hay que admitir que no es poca mejora. iTunes 3 no es revolucionario, pero es muy práctico.
iCal. Tres cuartos de lo mismo. Una pequeña aplicación eminentemente práctica, que quizá no debió tener tanto protagonismo... ¿o no? No estoy seguro. Pensad lo que va a pasar con Entourage a partir de ahora: si Mail ha mejorado tanto (habrá que verlo), y es capaz de hablarse con los servidores de MS Exchange, y las funciones de coordinación y programación de iCal son lo que parecen, una de las aplicaciones que más ata a los usuarios Mac con Microsoft habrá perdido su razón de ser.
QuickTime 6. No, no nos referimos a QuickTime Player, aunque hay que admitir que las tecnologías que pone al alcance de todo el mundo son muy serias. Ni siquiera a Quicktime Pro, con la capacidad de codificar contenidos en MPEG-4 y sus magníficos codecs de audio y vídeo. Tampoco a QuickTime Broadcaster, un elemento que simplifica y abarata enormemente la generación de emisiones multimedia vía web. Ni a QuickTime Streaming Server, la herramienta que se está imponiendo como servidor de contenidos en la mayor parte de las empresas que han montado uno en los últimos doce meses. No nos referimos a toda la familia de aplicaciones, porque Jobs apenas las ha tocado (no tocaba en esta Expo) y porque, para el común de los mortales, sencillamente significa mejor vídeo y mejor audio. No, la gracia está en el estándar: Apple ha conseguido convertir a QuickTime en el formato de referencia del nuevo estándar multimedia que está apoyando toda la industria, incluyendo a RealNetworks y a todos los demás... excepto, explícitamente, Microsoft.
Esas dos aplicaciones son gratuitas, por cierto ;-). Y ya dentro del paquete de Jaguar tenemos otro par de novedades:
Sherlock 3. O como dijo Jobs, "los servicios de Internet para el resto del mundo". Sherlock ha dado un paso de gigante que vamos a tardar bastante en apreciar... porque seguramente tardará en incorporar servicios en español ;-). Pero allí donde puedan usarlo, se va a convertir en la primera aplicación del mundo que cumple el sueño de los primeros comerciantes de internet: la capacidad de buscar, comparar y comprar sin necesidad de pasearse por quince sites diferentes; la capacidad de acceder a servicios vía web como las cotizaciones en bolsa, las reservas de restaurantes, los callejeros... de forma cómoda e inmediata. El impacto de Sherlock 3 en nuestra forma de informarnos y comprar no puede sobrevalorarse, porque va a ser inmenso. Y, si los comerciantes hispanoparlantes adoptan las tecnologías necesarias (todas ellas estándares internacionales), también va a cambiar su modelo de negocio.
Mail. Mejorado. Búsquedas en varias carpetas, centralización de buzones, y control de spam. Bien, esperamos probarlo :-), porque si ese control de spam funciona medianamente bien, puede ser uno de los mayores regalos de Apple a la humanidad ;-). Y el arma que le permita suplantar a Outlook.
iChat. Pues bueno. Parece completament inocuo, hasta estúpido, para que Apple haya invertido en un programa de mensajería instantánea, ¿no? Pues sí... hasta que uno se plantea que después de Outlook y Explorer, la tercera cuerda que ata a los mackeros a Microsoft es MSN Messenger. Curioso, ¿verdad?
El adelanto de Jaguar
Mac OS X 10.2, o Jaguar, se ha adelantado sobre el horario previsto (aunque la mitad de los asistentes a la keynote seguramente murmuraron "estaba cantado" cuando se anunció :-)). Esto tiene la ventaja de que así podrán hablar de él en Tokio, en París y en Londres, pero sobre todo de que Jobs tuvo algo serio que decir durante la Keynote de ayer. Porque no es lo mismo hablar de Jaguar en el futuro que exhibir la (¿profundamente hortera?) caja del producto.
Lo primero que ha sorprendido de Jaguar ha sido su precio. Aunque sigue pudiendo comprarse al coste de envío, usando las pruebas de compra del anterior, Apple ha decidido que el 10.2 no sea precisamente una actualización gratuita. Tampoco es grave, especialmente si se piensa que, como dijo Jobs "sale a menos de un dólar por característica nueva".
Pero lo que sorprende de Jaguar no es sólo el precio y la caja. Es el conjunto de tecnologías que incorpora. Algunas no van a ser útiles hasta dentro de bastante tiempo... pero otras son la pera, hablando claro.
Rendezvous y compatibilidad. Una tecnología absolutamente estándar, abierta a cualquiera dentro de la industria, que permite que un aparato conectado a cualquier red basada en protocolo IP se oriente (encontrando todos los servidores, ordenadores e impresoras del contorno) y se identifique (haciendo pública su dirección, lo que es, y cómo se puede utilizar). Apple ha liderado su desarrollo, pero ha optado por seguir el camino de Firewire y no convertirlo en una tecnología cerrada. El resultado: los mayores fabricantes de impresoras (Hewlett Packard, Epson, y alguna más) ya están fabricando prototipos de impresoras capaces de hacer lo mismo.
El impacto de Rendezvous para los usuarios de Mac puede ser inmenso. Para simplificar un poco, el mayor obstáculo que tenemos a la hora de pedir un Mac en nuestra empresa es que el departamento de IT se va a negar a darle soporte, porque no tiene ni idea, y gritará que le estamos complicando innecesariamente la vida justo cuando ha conseguido terminar de configurar una red de elementos estandarizados, etcétera. Bien, con Rendezvous y el nuevo Mail (y diez minutos poco estresantes) podemos enganchar un Mac a una red PC y usarla como uno más, incluídos los servidores de correo, sin mayor problema ni asistencia de IT.
Alrededor de Rendezvous, Apple ha implementado en Jaguar soporte para una docena de tecnologías más que aumentan la compatibilidad con todo tipo de entornos Windows (incluyendo VPNs) hasta niveles increíbles hace unos meses. Apple no exagera mucho al decir que Mac OS X es ahora uno de los mejores clientes de redes Windows. Aunque habrá que probarlo de primera mano.
iSync y la vida digital. Otro de los pequeños enormes anuncios de Apple ha sido esa pequeña aplicación llamada iSync. Ha sido divertido ver cómo Jobs disfrutaba visiblemente anunciándolo, la audiencia flipaba... y los lectores remotos abrían los ojos sin saber dónde estaba la gracia del inventito.
La gracia de iSync, aparte de poder ver al presidente japonés de Sony Ericsson intentando hacerse entender en el escenario :-D, es que va a permitir sincronizar todo tipo de información entre todo tipo de aparatos digitales. Utilizando de nuevo un estándar de la industria: en este caso SyncML, defendido por casi todos los principales fabricantes de telefonía y por Palm, y abierto a cualquiera. Apple acaba de dar una respuesta práctica a la pregunta del millón del digital hub: ¿cómo cuernos coordino la información entre todos sus elementos? ¿Cómo me comunico con los demás aparatos digitales? ¿Cómo actualizo la agenda, o programo el vídeo, si los demás aparatos no tienen un modo de entenderse con el Mac?
Bien, con SyncML... y con Bluetooth si hace falta. Si la demostración de iSync fue muy interesante, no fue sólo por ver el (sobrio, por una vez) interface de la nueva aplicación. Fue por ver la integración de Bluetooth en acción.
Bluetooth es, como todos sabéis, un tipo de red inalámbrica de corto alcance que tiene un ancho de banda más bien pequeño. Es ideal para comunicarse con impresoras, teclados, teléfonos modernos, PDAs... o esa era la teoría. Apple sacó, hace ya unos meses, una pequeña pieza de software beta para utilizar unas pequeñas antenitas que se colocan sobre un puerto USB y permiten empezar a jugar con los (pocos) aparatos que soportan Bluetooth en este momento.
Pero lo que vimos ayer es soporte de Bluetooth integrado en todo el sistema. La posibilidad de identificar llamadas y enviar SMS a través de una conexión Bluetooth con el teléfono, usando para ello la libreta de direcciones del sistema; y el uso de iSync con la misma transparencia que a través de Firewire; y...
La impresión final es que Apple ha aprendido a manejar Bluetooth, cosa que nadie más hace. Y eso hace soñar con productos formas de trabajar verdaderamente diferentes.
Libreta de direcciones centralizada. Un concepto que debería ser evidente pero que nadie tiene implementado: un sólo sitio en el que centralizar toda la información de contactos, teléfonos, direcciones... Una base de datos única, accesible directamente o a través de cualquier aplicación que trabaje con el sistema operativo Mac OS X. Además de una forma magnífica de facilitar la vida a los usuarios, es (de nuevo) un golpe a la dependencia de productos como Entourage. Y digo dependencia, porque si Entourage aprende a usar esta base de datos, puede seguir siendo el programa más usado para gestionarlos... pero ya nunca más será insustituible.
Inkwell. Un misterio. Jobs hasta se permitió mencionar a la gente de Newton, que "sigue aquí, trabajando en cosas muy útiles". El hecho es que Apple ha puesto las funcionalidades de reconocimiento d escritura más avanzadas que se conocen (aunque, como todo, habrá que verificarlo) a disposición de todos los desarrolladores de hardware o programas para Mac OS X. Inkwell no se queda en reconocimiento de escritura: es capaz de traducirla a texto para cualquier aplicación. Y no sabemos más. Puede que sea una prestación periférica poco importante, puede que sea un paso en el desarrollo futuro que tiene planeado Jobs, puede que...
Discapacidades. Uno de los puntos en los que Windows era muy superior al Mac OS era en las funcionalidades ofrecidas para usuarios discapacitados, y en la posibilidad de crear soluciones más especializadas usando las APIs del sistema. Jaguar pretende solucionar todo eso con una lista de mejoras que habrá que examinar en detalle... y que pueden hacer que Apple gane (o recobre) muchos amigos.
Búsqueda integrada. Ahora que Sherlock está ocupado haciendo de intermediario informativo y comercial, alguien tiene que buscar los archivos dentro del Mac. Apple ha creado un nuevo sistema de búsquedas, cuyo acceso está integrado en las ventanas del Finder, y que parece verdaderamente útil. No es más que un detalle... pero dice mucho de lo que se espera de Sherlock. Ya no hablamos del buscador de Mac OS 9, no señor.
Vale, bueno, pero ¿qué es eso de cobrar por iTools?
Jobs consiguió dejar helada a la audiencia (y de paso, incendiar a los usuarios en general) anunciando que la nueva generación de iTools será de pago.
La broma con la que presentó los servicios .Mac (o "dot-mac") fue buena, aludiendo a la iniciativa .Net diciendo que "vimos que están anunciando lo que nosotros ya estamos haciendo, así que pensamos ¿porqué no? vamos a subirnos al carro" ya que "nosotros por lo menos sabemos lo que significa", es decir riéndose de la falta de claridad y herramientas concretas de la iniciativa de Microsoft. Pero la otra parte de la "broma" está siendo muy poco apreciada por los usuarios.
Aunque argumentó que los demás proveedores de este tipo de servicios gratuitos han ido haciéndolos de pago o quebrando, los usuarios de Mac no han acogido exactamente con alegría la noticia de que a partir de Septiembre tendrán que pagar 100 dólares (50 si eras usuario ya) para usar sus viejas iTools con dos mejoras y más espacio. De hecho, puede que Apple tenga más problemas que el mal humor de sus usuarios, ya que había ofrecido las cuentas @mac.com con el lema de "tu dirección, gratis para siempre"...
El problema no es que las nuevas herramientas no valgan ese dinero (100 MB de disco remoto, sincronización de calendarios, acceso web al correo, y más mejoras prometidas), sino que los usuarios han asumido que tienen derecho a usarlas gratuitamente por el hecho de haber comprado un Mac y su sistema operativo. Y Jobs no ha dejado ni siquiera el resquicio de una "gama baja", con el correo y nada más, gratis para todos (como hace por ejemplo Hotmail).
Es cuestión de modelos de negocio: si Apple cree que no puede sostener el servicio como está, algo tendrá que hacer para pagarlo. Y si cuesta de verdad 100 dólares por usuario y año, o suben mucho las actualizaciones de Mac OS X, o no hay mucha salida. No se puede regalar lo que cuesta dinero, y hasta internet (aunque a algunos les cueste creerlo) cuesta dinero a alguien. En el caso que nos ocupa, a Apple.
No sé porqué, me parece que vamos a ver una rectificación de Apple a corto plazo. Ya hay una petición online reuniendo firmas y proponiendo alternativas sensatas. Y Jobs debe de estar dándose cuenta de que el golpe de las iTools está dejando en la oscuridad todo lo demás que ha dicho en la Keynote. Lo que no es exactamente beneficioso para Apple.
Pero no esperemos una vuelta atrás completa.
Son esas pequeñas cosas... las que te cambian la vida
Y sin embargo, todas esas cosas que hemos comentado, entre las que no hay ningún anuncio especialmente demoledor, son importantes. Diría más, son muy importantes.
Apple está diferenciando su sistema operativo por algo más que los botones de colores y las iAplicaciones.
Porque los nuevos programas y tecnologías (sí, y hasta servicios :-)) nos hablan de un nuevo entorno de trabajo mucho más integrado, un entorno de trabajo que tardará un poco en llegar pero que no tiene paralelo en el mundo PC... ni lo tendrá, porque Microsoft se niega.
Con lo que se ha anunciado ayer, el Mac se configura como el único entorno que no sólo está cumpliendo las promesas del "digital hub" e integrando realmente las piezas de la vida digital, sino que además está mostrando el camino del futuro mediante la adopción masiva de estándares. El Mac OS X se convierte no sólo en el sistema más eficiente para trabajar, sino en el que mejor acceso nos proporciona a todo lo que nos rodea, sean periféricos, redes mixtas, internet, telefonía de segunda generación...
Hay cosas que sólo la difusión del Mac en el mercado doméstico y en el empresarial puede traer, como las aplicaciones especializadas y los driver que nos faltan y la compatibilidad total con todas las páginas web. Pero cada vez son menos las cosas que no funcionan. Y cada vez está más claro que trabajar con un Mac es una experiencia diferente: más rápida, más clara, más sencilla.
Y cuando empiecen a aparecer todos esos periféricos Bluetooth (teléfonos, PDAs, y ¿porqué no? vídeos y equipos de música) vamos a disfrutar de verdad.
En fin...
Puede que me equivoque. Pero cuando se pose la polvareda, esta keynote puede haber sido muy importante.
