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ATI Radeon 256

27-04-2.000

ATI Technologies, el fabricante de las tarjetas gráficas de los últimos Macs, acaba de lanzar al mercado una sorpresa que que va a encantar a los maqueros que piden los mejores gráficos a su ordenador. Se llama Radeon 256, sustituye a la familia RAGE 128 Pro, y es "el procesador gráfico más potente jamás diseñado" para un ordenador personal. O eso dicen :-), pero parece cierto.

ATI ha desarrollado el chip sin perder de vista en ningún momento la optimización para Mac OS: el soporte para el orden de bytes y el espacio de color del Mac OS (cosas que no pretendo conocer, pero que deben ser importantes) ha sido incorporado de raíz, al igual que para la tecnología de reproducción de DVD de Apple.

A diferencia de las RAGE 128 y 128 Pro, que no rinden muy bien a altas resoluciones, Radeon parte de que el nivel base debe ser 60 frames por segundo con una resolución de 1024x768 y color de 32 bits. Y en cuanto a la generación de polígonos, la Radeon 256 es cuatro veces más rápida que la RAGE 128: está en torno a los 30 millones de polígonos por segundo.

Otra de las características principales es el soporte para TCL (transformación, iluminación y clipping) por hardware, una parte fundamental de la tecnología Charisma Engine que permitirá a los desarrolladores lograr un rendimiento muy superior de las aplicaciones al dejar estas tareas al chip de la Radeon en vez de a la CPU. ATI dice que esta mejora puede ser del 1000 %. Y lo mejor es que el soporte de TCL es casi transparente para juegos basados en OpenGL, es estándar que hace año y medio adoptó Apple :-).

Otras mejoras afectan a los vértices de ls polígonos (mejores torsiones y movimientos de personajes 3D), interpolación por hardware (la tarjeta calcula los puntos intermedios entre dos imágenes en una animación), texturas (con la Pixel Tapestry Architecture, que permite mayor fotorealismo y mapas de luz más complejos).

ATI espera que el soporte para su TCL por los desarrolladores sea rápido, ya que al parecer lo han desarrollado "a la carta", preguntando a los que tendrán que trabajar con ella qué características debería tener. Las grandes diferencias de rendimiento se podrán apreciar de raíz, pero la mayor parte dependerán de la adpción de esta tecnología por los fabricantes.

Comparativamente, dicen que la Radeon hace antialiasing a pantalla completa igual que la Voodoo 5 5500, y ofrece efectos cinemáticos análogos, así como un rendimiento muy superior.

Por supuesto, la tarjeta para Macs tendrá todas las prestaciones de la versión PC. La puñeta es que aparentemente va a salir sólo para Macs con AGP, el puerto de gráficos del G4... aunque al parecer experimentan con modos de llevarla a PCI, que es como podría ser aprovechada por la gran mayoría del parque de PowerMacs existente.

Por lo demás, se espera que en la Macworld Expo de Julio en Nueva York tengamos más detalles, y quizá una fecha de salida :-).