QuickTime, RealNetworks y MPEG-4

14-06-2.000

 

Se acaba de anunciar la colaboración entre dos de los tres grandes rivales del mercado de "streaming media" (vídeo por internet), Apple y Real Networks. Después de años de competencia, y de que Real anunciara su último producto con tanta agresividad como de costumbre, ahora va y licencia QuickTime para su Real Server 8.

El anuncio tuvo lugar durante la conferencia Straming Media East en Nueva York, y está levantando una polvareda impresionante: Apple se introduce en los servidores de Real, que siguen siendo la mayoría, y Real consigue distribuir dos de los tres formatos mayoritarios con una sola máquina. Aunque Apple siga comercializando sus productos a mucho menor precio y no se han comprometido a ser compatibles a nivel cliente, parece que ambos ganan, y especialmente Real.

Pero lo que se está escapando de la vista es la razón del pacto. El estándar MPEG-4 está irrumpiendo con fuerza, y va camino de convertir el streaming en un entorno abierto, frente al territorio de formatos cerrados que es ahora.

La idea es la siguiente: una vez desarrollado un estándar universal, abierto y gratuito, de compresión y distribución por internet de contenidos multimedia, y una vez existe un programa como el servidor Web de Apache capaz de servir esos contenidos, ¿dónde van a parar los formatos propietarios de Apple, Real y Microsoft? QuickTime es mucho más que un formato de vídeo, y se integra con tecnologías de edición que le dan un valor añadido muy serio, pero Real y Microsoft no ofrecen nada importante más que sus servidores.

Sin embargo, no es fácil creerse el mensaje de los que, como The Register, prevén la invasión de MPEG-4 como poco menos que un paseo militar. Real lleva años resistiendo frente a Apple, que ofrece una versión gratuita del producto, y goza de buena salud. La base instalada (los miles de webmasters que conocen su producto y no quieren reciclarse) es un buen freno al cambio.

Lo único que puede hacer daño de verdad a los jugadores de siempre es que MPEG-4 está preparado para funcionar en asociación con módulos diseñados a la medida, tipo plug-in, que podrían darle un verdadero valor añadido en gestión de contenidos, generación de índices, etc. Por lo demás, sencillamente va camino de ser un formato más que estos tres sean capaces de reproducir...

... claro que si les da tanto miedo como para empezar a colaborar de golpe, quizá ellos saben algo que nosotros no sabemos ;-). Habrá que estar atentos.

 

 

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