Ericsson licencia su tecnología UMTS

Hace unos meses que pasó de moda la “tercera generación” de teléfonos móviles. La famosa tecnología UMTS ha perdido una gran parte de su glamour al desplomarse las acciones de las operadoras. Y, quizá por eso, ahora es noticia.

(Y no, no es un tema exclusivamente Mac :-), pero creo que merece la pena comentarlo.)

Una tecnología con ventajas...

La “gracia” de esta tercera generación es que las nuevas redes y los teléfonos que las usen van a poder mover datos de un modo imposible hasta ahora. Van a poder mover 2 megas por segundo frente a los 9,4 kb actuales. Y lo van a poder hacer de modo contínuo, porque, al igual que iMode, la conexión es contínua.

... e inconvenientes

El problema es que las redes UMTS son carísimas: hay que colocar antenas cada poco, multiplicando el coste de las redes GSM actuales (que siguen sin cubrir toda la geografía española), y la tecnología es nueva.

Los teléfonos móviles que vendrán... o no...

Los burócratas que vendían licencias UMTS y otros expertos han estado soñando con usar la UMTS en nuevos modelos de teléfonos móviles que por fin superen las limitaciones del WAP y lleven en masa a los usuarios al mundo de los servicios online de pago, convirtiendo a las operadoras en minas de oro como el iMode de DoCoMo: cobran por cada acceso a cada servicio, y hasta cobran al servicio por estar disponible en su red.

... y los módems que traerán consigo

Ahora bien, en Japón puede ser muy interesante disponer de acceso a una parte de Internet a través de una minipantalla y pagando por consumo: al fin y al cabo, la “madre” de DoCoMo es el monopolio japonés, y tiene el acceso a Internet más caro que se conoce. Y a los japoneses les encantan los cacharros electrónicos.

Quizá aquí suceda lo mismo. Pero lo que sí es seguro es que en cuanto exista la posibilidad de conectarse a Internet de forma inalámbrica, permanente y de banda ancha (UMTS es como llevar un cable ADSL pegado a donde vayas) va a haber mucha gente que quiera hacerlo. En concreto, todos los usuarios de ordenadores portátiles que conozco.

Los que habéis experimentado una conexión a Internet a través de una red AirPort sabéis la sensación de libertad que es y la flexibilidad que te da. Ahora imaginad que esa sensación se extiende a dondequiera que vayas (salvo entre montañas y otras zonas sin cobertura), dentro y fuera de la oficina. Teletrabajo, accediendo a la extranet de la empresa, sí... entre otras cosas :-).

AirPort y sus sucesores están muy, muy bien como red local. Pero un módem UMTS es otra cosa.

Los obstáculos y la solución

El primer obstáculo es que las operadoras no pensaban ofrecer este servicio hace unos meses. Su idea es dar acceso a un “jardín cerrado” de sitios y servicios por los que cobrarán comisión; la conexión con Internet no se preveía muy libre, y hasta los expertos de las escuelas de negocio lo decían convencidos...

Pero el hecho es que ese modelo es insostenible. No puede haber cuatro o cinco “jardines”, todos limitados, caros y separados de Internet... Eso puede bastar en un teléfono móvil, pero estaría privando a las operadoras de los ingresos derivados del tráfico de datos de los mayores consumidores: los ordenadores. Les conviene ofrecerlo, y lo harán.

El segundo obstáculo es el coste de la tecnología de transmisión de datos por UMTS. Sólo unas pocas empresas (Ericsson, Nokia, Texas Instruments, Infineon...) están en condiciones de fabricar esos equipos, y eso significa que los precios no van a ser baratos. Suponiendo que la fabricación de teléfonos deje pensar en los chips para módems UMTS...

Ericsson suelta la cuerda

Pero uno de esos pocos fabricantes acaba de anunciar que va a licenciar su tecnología a cualquiera que esté dispuesto a pagar por ella: quiere que sean otros los que construyan los aparatos, y convertirse en el Intel de los teléfonos UMTS. Cualquiera podrá fabricar aparatos de tercera generación.

Y esto significa que antes o después a alguien se le ocurrirá lo obvio y empezará a trabajar en darnos ordenadores portátiles verdaderamente capaces de trabajar donde haga falta :-).

A ver si hay suerte y ese alguien es Apple... o al menos, como con Lucent en el caso de AirPort, trabajan juntos.