La Columna de Alf

Todo el mundo está expectante ante la próxima presentación de los productos de la temporada invierno-primavera de Apple. Incluso Apple, que siempre se ha mostrado moderada en la publicidad que hace de sus lanzamientos -por aquello del secretismo- está atizando las esperanzas de la "nueva revolución" con una cuenta atrás en su página americana y unos titulares absoluta y sorprendentemente provocadores, del tipo "Más lejos de lo que cuentan los sitios de rumores. Mucho más lejos" o "Esta vez va a ser un gran evento. Incluso para nuestros estándares".

Sin embargo, gente diversa, al llamar la atención sobre esos titulares, han preguntado encogiéndose de hombros... ¿Y qué? Simplementente anuncian la Macworld, ¿no?

Otros suponen que se trata de "vaporware", es decir, de propaganda que luego se desvanecerá ante la cruda realidad.

Sin embargo hay muchos indicios de que, esta vez, Apple realmente va a dar (o al menos lo va a intentar) un nuevo vuelco al concepto de informática personal, o al menos a alguno de sus conceptos más arraigados -como ya hizo con el iMac.

Repasemos los hechos:

- Tradicionalmente, la Macworld se inaugura un dia antes de la conferencia de Jobs, pero ese pre-dia es dedicado por los fabricantes a hacer presentaciones a la prensa, con tranquilidad y sosiego, sin público.

Lógicamente, el Stand de Apple, hasta la conferencia de su director general, tan sólo tiene los productos ya conocidos, y ninguno de los nuevos -ya que entonces no habría "show".

¿Qué puede hacer que Jobs adelante un día su conferencia? Todo apunta a que hay tal renovación/aparición de productos que, o bien el están de Apple está vacío y lo montan por la noche, o, sencillamente, para evitarse engorrosos artificios, hacen la presentación un día antes, cuando no hay público ni prensa, y cuando pueden montarlo con tranquilidad.

Por otro lado, después del trámite de la pasada Macworld, donde no se aportó nada nuevo a la gama de productos aparte de revisiones, Apple necesita publicidad, y de la buena -no la de retirar las actualizaciones.

Además, hay que tener en cuenta que para Apple, el iPod era un cacharro revolucionario... y para nadie más. Así que si lo que viene es la bomba, superando su habitual autobombo, debe ser que para los demás va a ser una auténtica gozada.

La lógica indica que todo este "circo" Apple sólo lo monta si está convencida de su poderío. Si se cuelan, al dia siguiente sus acciones pueden servir como envoltorio de los bocadillos de atún y lechuga que coma Jobs.

Aun con todo esto, lo que realmente me inspira confianza de esta presentación, y que es algo que Mac OS X había eclipsado desde hace un tiempo, es la sensación de que, superada la prueba del sistema operativo, todos los demás frentes que tiene abiertos Apple vuelven a etiquetarse como "trabajo en progreso". Estos son algunos ejemplos:

Quicktime, MPEG4 y la videoconferencia:

La industria del vídeo adopta la base Quicktime como standard del nuevo sistema de compresión -al que ya se ha sumado Real Networks, llamado a sustituir a MP3, y al MPEG3. Los desarrolladores andan tan contentos desarrollando códecs que permiten y facilitan el streaming en tiempo real. Mientras tanto, Quicktime anda empantanado en trailers de películas y en una Quicktime TV más que discutible... ¿para qué sirve todo esto? ¿Cual es la siguiente "revolución" de Quicktime?

Gigawire

Ya tiene desarrollada la tecnología que puede catapultar el firewire mucho más lejos... y eso que la tecnología firewire le ha permitido ganar un Emmy a Apple. Duplicar la velocidad de transmisión actual del Firewire puede tener unas repercusiones inauditas en la informática de sobremesa.

AirPort

También está ya aprobado el nuevo estándar de comunicaciones inalámbricas que permite duplicar la potencia del Airport que conocemos ahora, pasando de velocidad 10/100 a velocidad 100/1000. Esto le permitiría entrar en los grandes canales de transferencia de archivos, como imprentas y vídeoedición. Un nuevo campo para el liderazgo.

iMac de pantalla plana

Es la sopotocientésima vez que se rumorea que ahora si, que ya es la hora de la pantalla plana. Lo cierto es que la formula del iMac acampanado, aunque siga vendiéndose generosamente para un diseño que está más que amortizado, ya no supone ni liderazgo, ni precio, ni innovación, algunas de las razones que hasta ahora podría impulsar a Apple a mantenerlo en cartel (aún así, no es descartable para el que lo quiera -por ejemplo el mercado educativo-, que siga en producción y que la pantalla plana se oriente a los productos de mayor valor añadido. Además, no hay que olvidar que tres retoques al iMac "Classic" lo volverían a poner en órbita, a saber: salida para un segundo monitor, tarjeta de televisión y mando a distancia para controlar todo -incluido el iPod- y el iMac volvería a ser la niña de los ojos de muchos consumidores ¿o no?

G4 de mayor velocidad

Ya estamos a las puertas del GigaHerzio, así a poco que muevan los G4, no nos queda más remedio que caernos del otro lado de la frontera. Si, como se rumorea, se consiguen velocidades de hasta 1,6 GigaHz, cuando los Intel andan estancadillos por los 2 GHz, nos quedariamos a las puertas de tocarles en el hombro. Deben además mantener el Dual Processor -algo que con el Mac OS X debería empezar a extenderse por toda la gama, ya que el aprovechamiento simétrico de dos o más procesadores viene incluido en las prestaciones de "serie" del sistema.

De los nuevos procesadores y todos los cambios que traen consigo ya se ha hablado mucho -incluso creo recordar que estaban en el "itinerario" de Motorola para el 2002-. Si son verdad, la batalla por los megaherzios está acabada, e Intel va a tener que sudar selenio para colocar sus chips con mejores prestaciones que los de la alianza PowerPC.

Servidores

De acuerdo, tenemos un sistema basado en Unix, que es el que utilizan todos los servidores, pero no tenemos servidores de verdad (tan sólo equipos de sobremesa con recarga extra de ram) ¿tiene sentido? No.

Tarde o temprano, Apple empezará a picar en mercados superiores, donde la fiabilidad y la facilidad de uso de sus sistemas pueden empezar a desplazar, por ejemplo, a Linux (las últimas encuestas ya demostraban que el parque de ordenadores con Linux instalado no crece). ¿Será el día 7 de enero de 2002 el dia que veamos un servidor Apple al cual se le puedan desconectar los discos duros "en caliente", que venga montado en racks (los muebles de los servidores) estándard, pero que utilicen Mac OS X Server?

iPod

En contra de lo que muchos piensan, yo creo que el iPod es un ganador venda lo que venda. Resumamos. Para Apple no tiene coste de desarrollo (el sistema de navegación que lleva lo hace cualquier programador de Cupertino mientras se come un Donuts). Se ha limitado a coger tecnología disponible en el mercado, empaquetarla con su sello y a venderla al precio que tiene. Cada iPod que vende, sean muchos o pocos, es un disco duro que no ha vendido la competencia y un reproductor MP3 que no vende otro fabricante.

Es decir, la cuota de mercado que consiga, es un 100% cuota de mercado nueva, de mercados en los que antes no estaba. ¿Dónde está el problema?

Es un producto que no tiene más desarrollo -podríamos decir que es un fin en si mismo ;-)- Tan sólo pueden decirle al Homer de turno, que mientras se bebe la caja de cervezas haga algún juego más, o piense a ver si se le ocurre alguna aplicación más. Centavos en un negocio de muchos miles de dólares (o céntimos en un negocio de muchos miles de euros, como prefirais).

Todos los aparatitos que Apple pueda fabricar de la misma forma (por ejemplo, el mismo disco duro con una minipantalla en color, conexión por USB, ranura para las tarjetas de memoria, y un programa del tipo iPhoto ;-) volverá a ser un 100% de nueva cuota de mercado, pues ahora mismo todo ese negocio lo tienen otros.

Subportátil

Mi favorito ;-). En inglés se dice "subnotebook", pero no se me ocurre nada mejor para traducirlo. Ya en su momento, con motivo de otra Macworld dediqué todo un artículo que sigue vigente , n a razonar por qué esa parecía una opción factible dentro de los desarrollos de Apple. Lo cierto es que después del Cube, la compañía de la manzana se replegó a sus cuarteles de invierno (expresión muy apropiada para estas fechas) y tan sólo ahora, con el iPod, y al estilo del caracol, empieza a sacar los cuernos -perdón- al sol.

Pero el iBook y el Titanium empiezan a estar muy juntitos por arriba en las prestaciones, y no tan lejos en los precios. Un nuevo producto para atacar de verdad el mercado de consumo, con menos prestaciones que los portátiles pero con infinitas más que un organizador personal, podría echar más tierra encima de la tumba de los PDA y Apple liderar un nuevo gadget, más caro que éstos y más barato que un portátil. Mira que me sigue sonando bien ;-D.

Programas diversos

Además del citado iPhoto, que se da por descontado que está listo para aparecer en las pantallas de Macs de todo el mundo, y que puede mandar al limbo a Photoshop Elements, Photoshop Lite -los que lo tengan-, Kai's Photo Soap y Goo, además de varios programas de ArcSoft, pueden caer nuevas actualizaciones de los programas ya conocidos y que aún son claramente perfectibles.

De entre todo lo leido, la más llamativa por lo posible de su actualización, está la leida en www.faq-mac.com, sobre la aparición de Sherlock 3, ahora incorporando la capacidad de indexar los discos externos -cedés, magneto-ópticos, zips- que todos insertamos cientos y cientos de veces, y que necesitan utilidades de otros fabricantes para mantenerlos organizados.

Además, iMovie podría incorporar nuevos efectos, mejor tratamiento de las tipografías en titulares, mayor versatilidad en la composición de títulos, alguna herramienta de corrección del color, conversión directa del formato QuickTime a DV, etc.

Por su parte, iTunes podría permitir la grabación de CD Text, igualar el volumen de todas las canciones según el parámetro que se le indique, y por supuesto, mejorar aún más su velocidad de compresión, que en un iMac de los primeros no llega a la velocidad x1 (en Mac OS X)

Doy por hecho que Mac OS X, que puede anunciarse como sistema operativo por defecto desde el mismo 7, no va a recibir una nueva actualización significativa. pero si que todavía admite mejoras en forma de píldoras. En la carta al cuarto rey mago están las añoradas: efecto persiana en las ventanas; posibilidad de poder elegir si quiero tener o no la previsualización final de los archivos, y, en cualquier caso, que la ultima ventana se comporte con los archivos como si fuera un vínculo de html, es decir, que se abran con un único click. Eso por citar las más tontas. Color para los iconos de Airport, volumen, reloj, pantallas... ubicados en la barra superior me parece una obviedad.

Fusiones y compras varias

Por supuesto, también es posible que el Jobísimo haya sacado el monedero y haya decidido comprar Palm o Adobe o... la división de chips de Motorola ;-PPP

También puede ser simplemente el momento de que anuncie que Apple se fusiona definitivamente con Disney o con Time/Warner/AOL/Netscape...

Desde luego, esperamos algún anuncio que tenga que ver con la empresa Danger y sus aparatos inalámbricos. Pero es probable que no sea el único.

En resumen

En cualquier caso, cambiar la fecha de una conferencia anual, a quince días del evento, cuando todo el mundo ha reservado su billete de avión, su hotel, obligándoles a anticipar un dia su viaje (justo después del día de Reyes) sólo se hace cuando los motivos son de fuerza mayor...

Por supuesto, también es posible que Jobs anuncie que él en persona ha capturado a Osama Bin Laden y que lo presente allí para su escarnio público.

O que todo sea "vaporware" y que simplemente haya comprado un jersey de cuello alto de color verde pistacho, y quiera avisar de que empieza una nueva dieta, esta vez basada en manzanas....

Pero no me negareis que todo lo que os he contado son, como decía, "trabajos en progreso", de los que sabemos que se están realizando... y no hay ninguna otra compañía -probablemente en ningún sector- que esté trabajando en la vanguardia de la tecnología en tantos frentes como Apple.

Así que si el 7 de enero simplemente tenemos una repaso a las cuentas de Apple, otra nueva revisión del iMac, doscientos megaherzios más por G4 de la gama, y una demostración del iPod (...¡¡¡Dios!!! es demasiado patético para seguir describiendo otra patética conferencia de Steve Jobs) siempre nos quedará la esperanza de que si no ha sido esta vez, será la siguiente, y si no a la siguiente, y si no, a la siguiente, y si no.... la que va después de la siguiente.... y si no....

....

Pero ya vereis como esta vez va la vencida ;-D

Feliz año capicua. Seguiremos informando. Y, si queréis votar sobre lo creéis que va a presentra Jobs, podéis hacerlo aquí.

Alf

Si quieres comentarme algo, ya sabes mi correo ;-)