Este lunes 17, Apple ha presentado en la feria NECC celebrada San Antonio, California, lo que probablemente sea la mayor andanada de productos y servicios dedicados al entorno educativo que se haya visto hasta la fecha en la cartera de cualquier gran fabricante. Aunque la mayor parte de ellos probablemente nunca estén disponibles en países de lengua española, es interesante ver hasta dónde puede llegar Jobs para recapturar un mercado en peligro.
De acuerdo con el nuevo vicepresidente de Educación de Apple, la empresa "sigue liderando la industria" con productos diseñados específicamente para la educación. Una afirmación que, teniendo delante el eMac y el iBook, sería un poco excesiva... pero atentos, porque no se queda ahí.
PowerSchool
Hace varios meses Apple compró la aplicación PowerSchool, y ha construído sobre ella toda una aplicación web de gestión educativa que "da a los profesores, administradores y distritos educativos la capacidad de gestionar fácil y económicamente los expedientes de los alumnos y tomar decisiones para mejorar el rendimiento de sus colegios" vía web.
En esta NECC, Apple está presentando la versión PowerSchool SIS V3.0. Entre las novedades que incluye se encuentra un "Constructor de Horarios Integrado" con muchas funciones automatizadas, un interface nuevo, clientes para Mac OS X (aunque se puede usar sencillamente vía navegador web), mejoras en el gestor de clases (ahora se pueden manejar fotos y colocarlas en función del lugar del alumno), así como retoques en las prestaciones fundamentales del programa.
Apple Digital Campus Curriculum
El Apple Digital Campus Curriculum (ADCC) es un conjunto de cursos dedicados a la resolución de problemas reales de la educación. Los dos primeros son "Comunicación y Diseño Web" y "Periodismo en Vídeo". Estos cursos tienen una fase presencial de diez días y luego soporte y perfeccionamiento online durante un año.
Apple Learning Interchange
Hace algún tiempo que Apple ofrece una parte de su portal a las necesidades de intercambio de información y experiencias en distintos centros educativos, usando principalmente el formato vídeo o las visitas interactivas para comunicarlas. El Apple Learning Interchange (ALI) está en http://ali.apple.com y es gratuito.
No parece que se vaya a incorporar al ALI nada orientado a mercados diferentes del estadounidense, pero la presencia de contenidos propios de agrupaciones como la del sistema educativo de Arizona, donde también se enseña en nuestro idioma, hace tener esperanzas de que aparezca material en español... y quién sabe, igual Apple descubre las sinergias con el Proyecto Grimm y nos da una sorpresa ;-).
Hardware y digital hub
Por supuesto, Apple está exhibiendo sus dos ordenadores más recientes: el eMac y el Xserve, ambos muy esperados en instituciones educativas. Este año parce que está insistiendo menos en la "clase sin cables" y más en las i-aplicaciones (iPhoto, iMovie) como herramienta educativa... pero ahí no hay ninguna novedad.
Teatros, precios, actividades
Es muy interesante ver lo que está haciendo Apple en EEUU para acercarse al mercado educativo y comparar con las iniciativas en mercados "menos prioritarios": hoy mismo informamos sobre la celebración de un evento en Barcelona hace un par de semanas, y de los contenidos del mismo. Apple España está haciendo un esfuerzo promocional serio en colegios y universidades, y con la ayuda del proyecto Grimm y de estas iniciativas (a pesar de no contar con la artillería pesada, como el portal de contenidos, PowerSchool, o la posibilidad de dar servicio a Xserve en todo el país) está llamando la atención de los posibles compradores.
Pero no basta. Cuando en EEUU han optado por el modelo de distribución directa desde Apple a las entidades educativas es por buenas y serias razones: principalmente, porque así es como compran esas instituciones... y porque así se puede controlar y apurar el precio de los equipos. Ignorar éso es ignorar a ése mercado, porque los demás fabricantes ya actúan, todos, así. Cuando Apple España admite que ha renunciado a seguir ese modelo y prefiere mantener la red de distribuidores especializados, no podemos reprocharles mantener la fidelidad a tanta buena gente...
... pero tampoco podemos sorprendernos de que las primeras ofertas de eMacs que han visto los educadores en España tengan un "precio educativo" superior al precio que Apple anuncia para los consumidores normales. Ni nos sorprenderá ver que se venden muchos más eMacs a educación por 1000 estudiantes en EEUU que en España.
Al fin y al cabo, sólo se consigue lo que se busca.
