Por fin, los Xserve están en la calle. O al menos, están en algunas calles estadounidenses ;-), camino de sus propietarios. Pero al menos parece que ya es real.
En España oficialmente no los hay todavía... aunque sepamos de buena tinta que varios de ellos llevan tiempo instalados en una emisora, y cierta empresa de desarrollo de software con excelentes relaciones dentro de Apple España anda presumiendo de lo propio, y probablemente hay varias unidades de pruebas recorriendo el país. Pero, por lo que sabemos, las unidaders de clientes podrían empezar a llegar en cualquier momento.
Un reto para Apple
No se trata de un nuevo modelo cualquiera: el Xserve está obligando a Apple a ofrecer servicios que nunca había ofrecido, con un nivel de soporte muy diferente del que supone el sistema habitual (es un poco difícil decir a una empresa que vas a enviar su servidor crítico a Holanda durante tres o cuatro días, salvo imprevistos ;-)). Apple España no va a asumir directamente esas funciones, porque no tiene los medios ni el personal para hacerlo, pero dice que está trabajando en crear una red de empresas colaboradoras con las que prestar ese servicio por todo el país.
Aunque Apple no ha comentado con qué empresas ha subcontratado ya el soporte ni la asistencia técnica (y es un detalle que nos parece extremadamente interesante), aparentemente todo está en su sitio para que los Xserve empiecen a recibirse.
Pedidos y prestaciones
En el frente estadounidense, las cosas están más claras y Apple ha confirmado el envío de las primeras unidades a clientes “ordinarios”: dentro de muy poco empezaremos a ver las imágenes por toda la web Mac :-).
De acuerdo con Apple, “los pedidos de Xserve alcanzan las 4.000 unidades”, lo que no suena mal a priori para un modelo que representa una apuesta de entrada en un mercado abandonado hace mucho tiempo. Esperamos que se mantenga el ritmo y no todo sean sustituciones de equipos... y por lo que estamos viendo, existe una oportunidad :-).
En concreto, la oportunidad viene demostrada por las distintas pruebas que revistas, sites y la propia Apple están realizando para comparar la nueva criatura con la competencia a la que se enfrenta.
En concreto, en los test independientes el Xserve barre literalmente a la mayor parte de la competencia en el segmento bajo (incluyendo Dells a 1’4 GHz... y también a los PowerMac G4 dual 1 GHz) en la mayor parte de las tareas. Lo que es mejor, su rendimiento comparativo mejora con la presión: escala mucho mejor de lo que nos esperábamos... y llega a niveles bastante comparables a los de grandes ordenadores con 4 y 12 procesadores de los líderes del mercado, IBM y Sun.
Los tests de Apple indican que el Xserve supera a sus rivales en servicios web y rendimiento de disco de forma abrumadora. Por ejemplo, Xserve puede soportar un 60% más de conexiones sobre un servidor web Apache: 4.051 conexiones web por segundo, comparadas con las 2.547 conexiones por segundo de un servidor IBM eServer x330 con Apache sobre
Linux.
El punto presuntamente flaco del Xserve, el trabajo con grandes cantidades de datos, se ve respaldado por otro análisis de Apple usando BLAST (una aplicación para investigación genética, cuya versión Mac acaba de ser desarrollada por Apple junto con Genentech). Lógicamente, la versión Mac es “hasta 19 veces más rápido que Sun en búsquedas de DNA ejecutando BLAST.”
La peculiar arquitectura ATA del Xserve también ha sido sujeto a comparativas por parte de Apple, y sale de ellas confirmada como la opción más eficiente.
La diferencia de la RAM DDR
Dejando aparte los tests de Apple, las comparativas independientes son muy curiosas. La de Xinet (que podéis ver aquí) se centra en aspectos propios de un servidor local, como el rendimiento como servidor de impresión o la capacidad de trabajo con Photoshop... y deja por los suelos a muchos más ordenadores de los previstos. Incluyendo, sorprendentemente, al PowerMac G4 dual 1 GHz.
Teniendo en cuenta que la única diferencia seria entre los dos modelos es el uso de un tipo mucho más eficiente de RAM, resulta notable que las diferencias en rendimiento sean tan grandes... y permiten pensar que los G4 de sobremesa tienen carrera por delante, en lo que esperamos al G5, con retoques como los que ya se han aplicado al servidor. Si no hay modelos nuevos en Nueva York, desde luego veremos DDR.
Y ahora falta Mac OS X Server
Porque no podemos hablar de lo que vimos, y no vimos ni la mitad de lo que nos gustaría :-). Apple parece haberse tomado en serio la versión servidor de su sistema operativo, y la suite de aplicaciones que debe acompañarla. El día que lo presenten tendremos sorpresas... aunque sea de la variedad que nos interesa sólo a los posibles clientes del Xserve ;-).
