Apple lanzó hace unos meses la gama QuickTime 6, cuyo principio fundamental es la adopción de MPEG-4, el nuevo estándar de la industria. Microsoft acaba de lanzar la beta de la nueva versión de Windows Media Player... y Apple ha saltado a por su cuello. ¿Porqué?
Cuando la imitación ya no es halago
Windows Media Player 9 no ha recibido solamente la crítica de que sigue siendo poco más que un intento de copiar QuickTime, sino también la de que es una "Una muestra de lo anti-estándares que es Microsoft en realidad".
Esta acusación se basa no sólo en la imitación del Instant-On de Apple mediante FastStream, sino la de las Playlists que Apple incorpora en su iTunes, y otros detalles. Tanto la gestión de listas como la posibilidad de adjudicar puntuaciones a los contenidos parecen copias directas de productos de Apple.
Jugando contra el estándar
Pero lo que duele a Apple es que WMP no soporta el estándar oficial de la industria, MPEG-4 (lo que lo haría compatible con los formatos que utiliza QuickTime) sino que se ha cerrado en su propio formato Windows Media. Que, por supuesto, es propietario de Microsoft.
De acuerdo con el responsable de Apple para estos temas, "hay un área en el que no han seguido nuestro ejemplo, y es una pena. Nos gustaría que Microsoft, como Real Networks, siguiera nuestro ejemplo en la adopción y soporte de los estándares de la industria. Lo que ha quedado muy claro es que [Microsoft] se ha vuelto anti-estándares... y no sólo anti-estándares, es que los están ignorando completamente".
El origen de la queja
Apple no está quejándose de vicio. El estándar MPEG-4 se basa en el formato de archivo de QuickTime, lo que representa para Apple una inmensa oportunidad de aumentar su presencia en el mercado de creación y reproducción de contenidos multimedia. Por ejemplo, desde que en Diciembre Real Networks anunció que va a soportar el estándar, sabemos que pronto podremos usar Real Player para ver contenido creado en QuickTime... y eso es todo un impulso para que los contenidos se elaboren en Mac, y para que el formato se convierta no sólo en un estándar "de despacho", sino en uno de verdad.
Y lo que quiere Apple es evitar que Microsoft se escape de la trampa: "Se creen que son tan grandes que pueden quitar a los clientes lo que quieren. Se creen que su tamaño y su impulso pueden llevar a toda una industria en una dirección propietaria con tecnologías construídas por Microsoft. Esa dirección es verdaderamente la opuesta a la que está tomando la gran mayor parte de la industria."
Microsoft ha incorporado cosas en la beta de su nuevo producto, como una mejor gestión de derechos de autor (DRM), destinados a ganar la aprobación de la industria. Apple dice que está trabajando en una solución "estándar y abierta" para gestionar los derechos de autor sobre MPEG-4, pero tampoco está lista todavía.
El que no llora...
El producto de Apple es sustancialmente superior en muchos aspectos, además de abierto y estándar, pero eso no ha sido nunca suficiente para competir... de modo que Apple está pegando a Microsoft donde puede que le duela: en la opinión pública, la prensa, y sobre todo, los jueces y políticos estadounidenses.
La intención de Apple parece ser que es forzar a Microsoft a reconsiderar el soporte MPEG-4 para evitar ser señalado como monopolista agresivo una vez más. Apple está chillando todo lo que puede y señalando la maniobra, porque puede que, esta vez, el profesor esté atento y castigue al abusón. O por lo menos, puede que el abusón no quiera correr el riesgo y abandone la pelea.
Apple está siendo cada vez más dura con Microsoft. Y aunque eso asuste a algunos, recordemos que no sólo puede permitírselo... sino que no tiene nada que perder. Si no rompe el mercado por algún sitio, parando los pies a Microsoft cuando intenta echar a Apple de cada nicho, dentro de poco no tendrá nada de qué vivir. El momento de ponerse agresivo es antes de estar muerto... y preferiblemente, mientras quedan fuerzas para pelear.
