Si recordáis, hace algunos meses publicamos en Macuarium una artículo de opinión sobre el mundo 3D y Mac. Echando la vista atrás podemos ver que aquello de lo que hablábamos sigue siendo, en su mayor parte, completamente cierto a día de hoy.
Bien es verdad que Apple ha mejorado sustancialmente la linea iMac, y no sólo en el apartado estético del producto (¿alguien duda a día de hoy del acierto?), sino en su diseño industrial y añadiendo más potencia y calidad en todos los aspectos: procesador, tarjeta gráfica, pantalla… Aquello que se puede denominar como “3D para el hogar” está a un muy buen nivel, mejorable por supuesto, pero a un buen nivel.
Jugar en el iMac nunca ha sido tan placentero como ahora y aunque la tarjeta gráfica siempre es mejorable, la realidad es que la incluida en el iMac es más que suficiente para dar una agradable sensación al jugador.
Carencias en el mercado profesional
En el apartado profesional, seguimos padeciendo el mismo problema que hace algunos años, ¿os acordáis de aquello de “hago un anuncio pero no tengo stock”…?, de la época de cuando a Apple le sobraban equipos Performa que no sabía como quitarse de encima pero no daba a basto para suplir los pedidos del área profesional. ¡Venga anuncio tras anuncio y no llegaban los equipos!
Pues algo parecido pasa con las GForce 4 Titanium. Se supone que una de las mejores tarjetas que se pueden incorporar a un PowerMac. Fuimos los primeros en ver un anuncio de estas tarjetas en un equipo informático (fue en un Apple Macintosh G4), los primeros en ver en directo como se movía y los primeros en publicitarlo. Pero lamentablemente no hemos sido los primeros en poder usar estas tarjetas. Por no hablar de las GForce 4 Quadro4, esas ni siquiera parecen ser utilizables en un Mac, y éste es el tipo de tarjeta que se echa de menos en un equipo profesional de 3D. GForce Quadro4 y las ELSA y las 3DLabs y las E&L, etc.
Si Apple quiere convertirse en un referente de “WorkStation”, de estación de trabajo a nivel visual en el mundo 3D, debería tener algún tipo de tarjeta “High End” (como suele denominarse) de potencial uso en el Mac, aunque sea comprándosela a otro fabricante.
La estrategia de compras de Apple y el hardware
Y en este sentido, ya que apple está que se come todo lo “comible” en el mercado gráfico: (Astarté, Spruce Technologies, …) podemos recordar la última firma comprada: Nothing Real, firma que recientemente ha anunciado el lanzamiento de la versión MacOS X de su producto estrella “Shake” Con este movimiento, Apple parece querer dar un tiro de gracia al mercado de postproducción de alto de nivel.
Entonces, ¿por qué no ha espabilado Apple lo suficiente como para no adquirir 3Dlabs (por ejemplo) o simplemente llegar a un acuerdo para poder sacar tarjetas compatibles con MacOS X, puesto que las propias tarjetas Oxigen de 3Dlabs son compatibles con las pantallas TFT de Apple, según se puede ver en su Web (http://www.3dlabs.com).?
¿…o sí lo ha hecho y no nos hemos enterado?
Rumores, primera parte
Como siempre (sobre todo desde la vuelta de Jobs a Apple) hay que hurgar entre las webs sobre Macintosh, los foros y las tertulias y, sobretodo, seguir con el deporte favorito de todo Macero, bueno los dos deportes, a saber: devanarse los sesos en predicciones que deseamos tengan bastante más éxito que las de los famosillos de la TV y escudriñar todos (y cuantos más… más divertido) los rumores fundados e infundados que se puedan sacar de Internet. ¡Si es que esto sólo puede pasar con Apple!
Vamos con los rumores. Por un lado está el apartado de software, donde de un tiempo a esta parte hemos visto como Apple compraba empresas muy significativas o con software realmente interesante, tanto para la postproducción de alto nivel (la ya comentada Nothing Real con su Shake, un software que está presente en loas última tres vencedoras de los Oscar por el apartado de efectos especiales… ¡ahí es nada!) como para la edición de vídeo (lo hizo en su momento comprando el inicio de Final Cut Pro a Macromedia) y edición de DVD (Astarté y Spruce Tecnologies son dos ejemplos).
Pero el último rumor en este sentido apunta más hacia el campo del diseño 3D, y aunque no es nuevo sí tiene algunos síntomas de ser potencialmente más creíble. Y es que parece ser, se dice, se comenta, se rumorea que Apple está detrás de alguna de las firmas desarrolladoras de programas 3D de calidad con soporte actual para MacOS X para hacerse con su control y suponemos que explotarlo todo lo posible dentro de la plataforma. Es más, lleva tiempo rumoreándose que está detrás de Maya de Alias Wavefront, ahora que la firma parece pasar un momento difícil (nada oficial, por supuesto) y que la matriz, Sillicon Grpahics está en una situación más que delicada.
Pero tampoco es la única empresa interesante del sector: Newtek ofrece un buen LightWave para MacOS X, Electric Image tiene un gran Universe para MacOS X, Pixels está a punto de sacar su Pixels 4, Kaidara tiene su Filmbox, PMG está trabajando en su impresionante Messiah Studio, por no hablar de los desarrollos informáticos realizados por gente ex-ILM sobre MacOS X y a medida del cliente como los chicos de TweakFilms. Y seguro que existen muchas más opciones.
Rumores, segunda parte
Pero también en el mundo de CAD parece querer meter la cabeza Apple, y nada más y nada menos que con una AutoCAD killer (ya sabéis, es el nombre que se le da a una aplicación que podría romper el monopolio de otra predominante en un mercado; para entendernos Indesign fue concebida como una Killer App del Quark o Final Cut Pro del Premiere… por poner ejemplos claros).
Hay rumores bastate fundados de que Apple está preguntando seriamente a algunos clientes sobre cual es el tipo de aplicación que necesitarían para poder trabajar cómodamente en CAD con MacOS X. Y aquí también hay opciones para todos los gustos. Y apple espera… espera pacientemente a qué se produzca el momento adecuado para comprar, ¡si es que cuando las ideas se juntan con el dinero en caja, todo puede pasar!
¡¡Y no pararon!! Aprovechando que el Pisuerga pasa por Valladolid, o dicho de otro modo: aprovechando que Steve Jobs está bien visto por allí, que Pixar y su CEO son un modelo a seguir y que Apple despierta furor en la meca del cine ¿por qué no ir a Hollywood a preguntarles a los chicos juguetones de 3D y Efectos Especiales qué necesitan para saltar directamente sobre MacOS X y olvidarse de otras plataformas?
¿Y cual ha sido la respuesta? Queremos velocidad, queremos 2 o 4 procesadores, queremos racks de varios equipos para servidores y render farm, queremos tarjetas gráficas muy potentes, queremos otros programas para MacOS X que todavía están sin portarse a este sistema. Vamos, lo que queremos todos… ¿vosotros no?
Rumores, tercera parte (y la mejor)
Pero no creáis que se fue Jobs a preguntarles con carpetilla en mano cual vendedor de enciclopedias a domicilio. ¡Que va, que va! les hizo las preguntas pertinentes en base a un prototipo, pero… ¡uhm! vamos pensar que el rumor es cierto, ¿cómo sería este equipo?
Pues “suponiendo” que el rumor es cierto, os diremos que se trata de un equipo con uno o dos procesadores a una velocidad de escándalo, memoria de última generación y un bus que quita el hipo, y con una tarjeta gráfica “made in Apple” de 128 o 256 MB de RAM ¡¡impresionante!!
¿Pero de dónde ha salido esta tarjeta?… si recordáis, hace casi dos años os contamos cómo Apple se gastó unas pesetillas (nada… unos 15 millones de dólares, poca cosa) en una firma llamada Raycer Graphics (a modo de curiosidad: esta firma no tenía ni un sólo producto en el mercado, así que algo bueno debía de cocer para que Apple la comprase) y esta empresa se dedicaba a investigar y diseñar chips GPU (Graphic Processor Unit) para estaciones de trabajo basados en equipos Intel. E incluso hay rumores de que Apple está desarrollandola en colaboración con nVidia, éste puede ser el primer fruto de esa compra.
Rumores, postre, copa, café y puro
Pero no podemos despedirnos sin hablar del futuro procesador de la línea profesional de Apple. ¿PowerPC G5 o AMD?, ¡esa es la última controversia (que podréis seguir puntualmente en los foros, por cierto)!. En este punto, hay apuestas para todos los gustos: que si Apple le compra su parte a Motorola y sigue con IBM, que si Apple abandona Motorola y se va con AMD, que si Motorola saca el G5 y AMD se lo fabrica para Apple, que si Motorola sola…
Todas ellas son posibles, todas ellas cuentas con pros y contras y todas ellas son tan creíbles como increíbles (y no me refiero a aspectos puramente técnicos). Así que, desbordado, sólo me resta una cosa: hacer mi quiniela. Yo le pongo un 2 (Apple sigue con Motorola y tiene algún acuerdo con AMD).
En resumen
Lo dicho, si hacemos caso a los rumores Apple puede estar preparando un golpe de efecto contundente en su estrategia de posicionamiento en el mundo 3D y postproducción de alto nivel. Aunque ya sabéis, los rumores con Apple valen lo que el dinero depositado en Gescartera el día antes de su cierre :-). Puede ser todo eso, la mitad, el doble… o nada. Pero de una cosa estoy seguro… ¡en Julio habrá sorpresas!
