El tema de los nuevos procesadores está cada vez más interesante y menos claro, precisamente porque cada vez hay más noticias... y cada vez es más difícil afirmar nada. De modo que os hemos reunido unas cuantas piezas para que cada uno saque sus propias conclusiones. Debido al retraso de la edición, es muy posible que la mayoría os resulte familiar para cuando salga el artículo :-).
Empecemos por el final...
El nuevo procesador de IBM es compatible con Altivec
De acuerdo con la web del proyecto Linux para PowerPC (http://penguinppc.org/), cuyos comentarios relevantes traducimos aquí:
"Imitado con frecuencia, nunca duplicado. 9 de Agosto de 2002. Nos hemos adelantado a la ola al hablar del nuevo chip ppc64 (gracias por citarnos como fuente, oh vaya, pero si no lo hicísteis). Aquí hay una pieza que los copia-y-pegadores no tienen. La nueva unidad de cálculo vectorial es compatible con Altivec y se llama VMX. Sentíos libres para sacar vuestras propias conclusiones.
El mata-x86. 7 de Agosto de 2002. IBM está sacando la madre de todos los ases. Ya tienen el chip más potente del mundo (Power4) pero está pensado para sistemas masivos de servidor. Dan Burcaw de Terra Soft nos ha mandado este link al programa de conferencias del Microprocessor Forum. El punto número 2 del programa es una charla de IBM sobre una nueva versión del Power4 dirigida a ordenadores de sobremesa y servidores de gama básica. ¿Hemos mencionado que este nuevo chip es de 64 bits, superescalar, y tiene una unidad vectorial de 160+ (que suena sospechosamente como algo llamado Altivec), y ancho de banda de 6,4 GB? Lo leísteis primero aquí, chicos. "
¿Altivec?
En la lista oficial de Altivec, Altivec Forum de Altivec.org (http:www.altivec.org) los comentarios se están "disparando" ...
De momento, nada concreto que se pueda publicar ... comentarios sobre la coincidencia de las "160 specialized vector instructions" con el número de instrucciones propias del Altivec de Motorola; posibles patentes de IBM sobre Altivec registradas recientemente -de momento no hay ni número ni fechas concretas de registro- ... si hay algo más fiable ya contaré.
Por cierto, en la lista participan ingenieros de Motorola y Apple ... de momento no están diciendo nada.
La keynote en concreto
En el programa de la Microprocessor Forum Conference (14-17 Octubre
2002), dentro de la sesión del día 15 dedicada a los procesadores para
PC´s, está prevista esta keynote: "Breaking Through Compute Intensive Barriers - IBM's New 64-bit PowerPC
Microprocessor".
Peter Sandon, Arquitecto Senior de Procesadores, de la Organización PowerPC dentro de IBM Microelectronics, IBM, va a descubrir los detalles técnicos de un nuevo microprocesador PowerPC de 64 bits diseñado para ordenadores de sobremesa y servidores de gama baja. Basado en el premiado diseño del Power4, este procesador es un diseño superescalar de ocho caminos ("8-way superscalar") que soporta plenamente el Multiproceso Paralelo. El procesador está mejorado también con una unidad de proceso vectorial que implementa más de 160 instrucciones vectoriales especializadas e implementando también un interface de sistema capaz de hasta 6,4 GB por segundo.
La conferencia
En esa conferencia habrá más anuncios interesantes. Participan gente de Intel, AMD, Fujitsu SPARC, CISCO, Micron, NEC, Samsung, Motorola ... por nombrar las más conocidas.
Entre otras cosas, los de AMD presentaran sus nuevos Opteron. Otra conferencia curiosa es de los chicos de Intel, afirmando algo que nosotros ya conocemos "Ahora, los arquitectos deben proporcionar más que megahertzios crudos": una ponencia sobre qué se debe hacer con la cantidad de transistores que ahora caben en un chip.
¿Qué significa todo ésto para Apple?
Es difícil de decir, y posiblemente no signifique nada. O signifique que al menos uno de sus socios (IBM) progresa adecuadamente hacia lo que deben de ser los chips de los PowerMac de pasado mañana.
De momento y a corto plazo, lo único que podemos esperar son los nuevos G4s y probablemente una versión para ordenadores de sobremesa del G5 que Motorola ya está distribuyendo para aparatos como routers o teléfonos móviles.
De todas formas, la lógica dice que para que Apple pueda utilizar un micro de 64bits es necesario una versión de Mac OS X de 64 bits... la versión actual a 32 no vale. Y sobre la especulación final (¿podría este nuevo Power4 correr aplicaciones de 32 bits mediante emulación u otra tecnología?) preferimos no mojarnos ;-).
