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Reenviad y multiplicáos, por Benito J. Cámelas, CEO de La Bondiola
Las bromas que circulan aprovechándose de la buena fe de quienes las reenvían

12-04-2.000

Periódicamente, nuestras casillas de e-mail se ven abarrotadas por llamados a la solidaridad disparatados, alertas de virus inexistentes y promesas incumplibles de sumas en metálico. Conocer este tipo de bromas ("hoax") es la mejor manera de no caer en ellas, y no gastar nuestro tiempo y el de los demás en difundirlas.

Cómo nacen, cómo responderlos y por qué
Los hoax son lanzados por bromistas y mercachifles electrónicos. Los primeros buscan divertirse a costa de los demás, mientras que a los mercachifles les interesa levantar direcciones para sus mailings publicitarios. Las direcciones son recuperadas cuando alguien hace "Reply to all", revelando públicamente todas las direcciones a los destinatarios (el mercachifle entre ellos).
Por ello, al responder a un hoax hay que hacerlo con un mail enviado a uno mismo y con copia ciega a las demás direcciones, lo que sólo las revela al destinatario (en este caso, uno mismo).

Llamado a la solidaridad: ¡piensen!

Hace un tiempo, estuvo circulando un mail sobre un niño que se encontraría internado a la espera de un transplante. El mail pedía ser reenviado "a todos tus conocidos", argumentando que varios proveedores de internet donarían $ 0,01 por cada mail reenviado.

Lo significativo de este mail es que, después de montar una enternecedora pantomima acerca de cómo se habría instalado una notebook con módem "junto a su camita del hospital", en ningún momento ofrecía la dirección de e-mail del supuesto niño. Tampoco explicaba cómo era posible que los proveedores de internet se enteren de que el mail había sido reenviado, a menos que sea ingresando en las casillas de los usuarios sin el consentimiento de éstos - lo cual es un delito, según la Constitución Nacional.

Finalmente, las autoridades del hospital en el que supuestamente estaba internado el niño desmintieron que tal niño estuviera internado allí. El mail no era más que otra broma estúpida de las que circulan habitualmente por Internéstor.

El virus del terror

De entre estas bromas, las más frecuentes son los anuncios de virus inexistentes. Son también las más efectivas, pues en vez de apelar a la solidaridad siembran el pánico - a tal punto que algunas de estas bromas han sido traducidas a varios idiomas por ingenuos que se tomaron semejante molestia para continuar la cadena.

En todos los casos hablan, en tono alarmista, de un nuevo virus que circula en un e-mail, y piden que se reenvíe el mensaje a todo el mundo. Para vencer la incredulidad suelen citar como fuente a alguna gran empresa de software, o a algún laboratorio de investigación de alguna universidad de algún rincón del mundo, aunque sin ofrecer ninguna manera de verificar el anuncio.

Ahora bien: los únicos avisos a tener en cuenta son aquellos que ofrecen un link a una página web específica sobre el tema. No los que dicen "lo anunció IBM ayer" y vaguedades por el estilo. Ante la duda, en Internéstor hay muchas fuentes confiables y actualizadas para verificar la naturaleza real o no de un supuesto virus; la Virus Encyclopedia del Symantec Antivirus Research Center es una de ellas. No es mala idea consultarla antes de reenviar una alerta de virus, y en caso de ser falsa, cortar la cadena e informar a quienes estuvieran en ella para que hagan lo mismo (ver cuadro).

La gran estafa

Otra forma de incentivar a la gente a reenviar el mail es mediante la promesa de sumas en metálico. Una cadena sostenía que Microsoft estaba "probando un sistema de rastreo de mails" y que cuando la cadena llegara a 1.000 usuarios registrados, Guillermo Portones (Bill Gates, en castellano) le regalaría a cada integrante de la cadena U$S 1.000 y un Windows 98.

Aún suponiendo que tal sistema existiera, difícilmente se lo probaría por esos medios. Las empresas que ponen a prueba un sistema, lo dejan en manos de expertos capaces de aportar soluciones ante cualquier problema que se pudiera encontrar - no en manos de usuarios sin conocimientos de programación. El hecho de que el mail haya tenido varias cadenas paralelas a lo largo de su existencia en lugar de una sola, demuestra la inutilidad de este sistema para fines de testeo.

Es interesante notar que el mail fundaba astutamente su credibilidad en la estrategia de márketing de Microsoft de sacar betas no con fines de testeo, sino para vender un producto a medio terminar. Pero en dicha estrategia son los usuarios los que ponen dinero de su bolsillo, no Guillermo Portones.

Existe otro tipo de bromas con dinero de por medio, en este caso bromas pesadas. Se trata de supuestos negocios que pueden hacerse mediante una pirámide en la que se envía dinero a determinadas personas, buscando gente que siga la cadena.

Siguiendo una progresión geométrica, las personas que inician la cadena pueden ganar miles de dólares - pero la cadena se termina pronto, y los que están al final de la cola son los que pierden esa misma cifra. Esta estafa, por cierto, tiene más años que Internet misma y ha tenido múltiples encarnaciones a lo largo de la historia, pero todavía hay quienes no la conocen y hay también quienes son tan inocentes como para caer en ella.

Conclusión

Hasta el día de la fecha, no tuve el placer de conocer de entre todos los mails que piden ser reenviados a diestra y siniestra UNO SOLO que no sea una broma. Cada vez que recibo uno de ellos, sospecho que es muy probable que lo sea. Antes de reenviarlo compulsivamente, saturando las casillas y la paciencia del resto del mundo, más vale mirarlo con ojo crítico.

La palabra escrita tiene una gran ventaja sobre el habla: permite la reflexión. Hagamos uso de ella. Esta característica es una de las razones de que Internet se haya convertido en un medio de comunicación tan atrapante como lo es. Dejemos el embobamiento y el atolondramiento para la televisión, medio de comunicación que se ha ganado merecidamente el monopolio de la estupidez.