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(Casi) todo lo que querías saber sobre ADSL

9-05-2.000

¿Cuántas veces nos hemos tirado de los pelos descargando un archivo de Internet? ¿Cuántas veces nos hemos horrorizado viendo la factura telefónica? La conexión normal, aún con módem de 56 k, no es suficiente para un usuario medianamente activo. Y el cable (la solución ideal) aún no está al alcance de todos los hogares, de modo que se está recurriendo a soluciones intermedias: RDSI y ADSL

La RDSI es la "red digital de servicios integrados". La conocemos desde hace tiempo, y la ofrecen todas las telecos y muchos ISPs. Su gran ventaja es que aumenta el ancho de banda (y que se puede contratar un caudal concreto), y su gran desventaja es un coste de instalación enorme que entre unas cosas y otras se pone bien por encima de las 100.000 pesetas. Hasta hace muy poco tiempo era la única alternativa disponible.

Las líneas ADSL son las últimas en llegar, aunque no son precisamente nuevas, y son las grandes desconocidas del mercado de las telecomunciaciones. Casi todos las han oído mencionar, pero pocos saben en qué consisten. Y, teniendo en cuenta que son las que parecen llamadas a aguantar el tirón hasta que el cable esté bien establecido, merece la pena presentarlas.

Técnicamente...

Las conexiones ADSL se establecen sobre el cable de la línea telefónica normal, pero usando una tecnología muy distinta que las aprovecha mucho mejor (hasta 2 MB por segundo). A cambio, la señal tiene que transmitirse y recibirse mediante un aparato llamado "splitter"... y eso significa que tanto el cliente como la centralita telefónica tienen que estar preparados para ADSL.

El splitter divide la conexión en tres: una de recepción de datos, una de emisión de datos, y una de voz. Las de datos están conectados 24 horas al día; se trata de un servicio permanente. No son iguales (la "A" de ADSL es de "assymetric") porque lógicamente interesa que haya mucha más capacidad para recibir que para emitir.

La de voz no es permanente, y se puede usar a la vez. Eso significa que puedes estar conectado a Internet (y navegando) a través del módem y pagando tu tarifa plana, y a la vez hacer una llamada telefónica sin interrumpir la conexión... pero eso sí, pagando por el consumo de pasos.

Un paso más allá, el splitter se conecta a la línea telefónica y a un módem ADSL. Este módem es evidentemente distinto del normal, y puede ser interno o externo. Si es interno, se aloja en una tarjeta PCI que se instala en el ordenador. Si es externo, se conecta al ordenador mediante un cable Ethernet. Todos los Macs modernos llevan estos cables, pero la mayor parte de los PCs necesitarían instalarse una tarjeta PCI con puerto Ethernet. En cualquier caso, el efecto es el mismo.

Una vez conectado, Telefónica asigna una dirección IP fija al módem y empieza a prestar servicio. Como es lógico, el rendimiento real depende del tipo de contrato que tengas... pero es que además depende mucho de las circunstancias del tráfico y el lugar donde resida la página con la que te conectas. Por ejemplo, dentro de la red IP de Telefónica (España) se te garantiza la velocidad máxima de tu contrato. Fuera de ella, puede bajar hasta los 33 kb por segundo... y por cierto, antes de llevarte las manos a la cabeza recuerda la última vez que tu módem funcionó al 100%... y que habrías pagado por 33 kb en vez de los 800 bits que se pasean un día cualquiera a hora punta por la red.

Quien lo ofrece y quien lo instala

Esta es una pregunta con trampa :-). Los únicos que hacen instalaciones de splitters son los técnicos de Telefónica, porque sólo Telefónica tiene centralitas y además es la dueña de las líneas por las que funciona el ADSL. Sin embargo, la mayor parte de las telecos y muchos ISPs (e incluso algún instalador especializado) están haciendo de intermediarios del producto de Telefónica y asumiendo la instalación y configuración del módem. Las razones de este apaño son políticas: por orden del consejo de Ministros, las telecos tienen que ofrecer conexión de tarifa plana y banda ancha a un precio asequible, y ya está. Y Telefónica es la única que puede darles soporte, de modo que las demás venden su producto y se quedan con parte del dinero.

Ejemplo de empresas que ofrecen ADSL:

Terra - Teleline
Red Seker
Arrakis - BT
Retevision - iddeo
Mundivía

Cuanto cuesta

Esta es otra pregunta con trampa, y además trampa gorda. Porque una conexión ADSL tiene cuatro tipos de coste distintos, y eso no suele quedar claro cuando te lo cuentan. Veamos:

- Coste de alta. Porque sí. Se supone que financia la adaptación de las centralitas.
- Coste de instalación. Por ponerte el splitter y un trozo de cable.
- Coste del módem. Veintipico mil pesetas mínimo; te lo venden, eso sí, y el precio está subvencionado.
- Cuota mensual. Que es la que suelen citar como precio del servicio, y es el coste de la tarifa plana de Internet... pero no cubre el consumo telefónico en llamadas normales.

En estos momentos, Telefónica y sus diversos distribuidores ofrecen tres niveles de servicio con velocidades máximas de 256 k, 512 k y 2 MB por segundo respectivamente. Los precios varían proporcionalmente. Pero lo importante del momento es que la versión más barata está en oferta hasta el 31 de Mayo, y que la oferta consiste en que no te cobran ni el alta ni el coste de instalación (en total unas 25.000 pesetas), sólo el módem (27.000 con IVA) y las cuotas mensuales de 6.500 + IVA (7.500 pesetas). Los distintos proveedores pueden ofrecer módems distintos con coste ligeramente diferente, pero nada como para sorprenderse.

Condiciones

No todo el mundo puede tener ADSL. Para empezar y como hemos dicho, necesitas vivir en una zona en la que la centralita esté preparada. Para seguir, necesitas un ordenador capaz de admitir un módem ADSL, es decir un Mac o un PC con conexión Ethernet o espacio para la tarjeta PCI correspondiente. Y luego, necesitas suerte :-). Porque la tecnología es tan nueva que cuando no funciona, no siempre saben porqué es.

Otra cosa que necesitas es paciencia. En los últimos días, están empezando a anunciar unos plazos de instalación de 50 días, y no sabemos de nadie que lo haya tenido funcionando en menos de un mes.

El Mac y las líneas ADSL

Cuando empezaron a instalarse las conexiones por cable en España, nadie las ofrecía para Mac. A los dos meses y varias pruebas forzadas por los usuarios, hay al menos una empresa que está recomendando el iMac como ordenador a comprar por su sencillez de funcionamiento e instalación, y todas ofrecen soporte Mac menos una. En fin...

Con el ADSL ha pasado lo mismo. El primer módem que certificó Telefónica, y que está instalando, va en una tarjeta PCI para la que no existen drivers Mac (que sí existen para versiones externas o más modernas del mismo aparato ;-) ). La certificación significa subsidio, y eso quiere decir que sólo se puede comprar módems ADSL al precio especial de Telefónica si están certificados... es decir, de entrada, portazo al Mac.

Por supuesto, no tardaron ni dos días en surgir otros proveedores mejor informados, y actualmente instalan ADSL para Mac varios instaladores medianos y alguno grande. Red Seker, una empresa de solera en el Mac, ofrece conexiones mediante un módem externo al mismo precio que el de Telefónica, y otras como InfoNegocio ofrecen exactamente lo mismo.

Finalmente, la propia Apple se puso a presionar a Terra-Teleline, certificando rápidamente docenas de módem para su uso con Macs, y ahora parece que han conseguido convencerles: el próximo módem estándar de Telefónica para ADSL es externo y compatible Mac, por lo que hemos sabido.

Actualmente, Telefónica Data está dispuesta a instalar módems externos (de acuerdo con fuentes de la LSPM, porque nosotros no hemos conseguido que nos los ofrecieran) siempre y cuando el usuario se hiciera cargo de la instalación de una tarjeta Ethernet para conectar el ordenador al módem y de la configuración; como los Macs modernos ya incorporan esta conexión, el primer problema no existe o se soluciona con una tarjeta. Y respecto al segundo, basta con configurar el panel de control módem para que se conecte a través del puerto Ethernet usando el protocolo DHCP, exactamente igual que si fuera una conexión de cable, y "tirar millas".